離地球僅三十七光年的超低溫恒星它來了

恒星是宇宙中最常見的天體，其最大的特點就是能夠自發進行氫聚變反應，釋放出核能。簡單來說，就是一個巨大的氫彈，或者說巨大的核聚變反應堆。核聚變或者氫彈對我們來說，雖然不一定非常熟悉，但是它們的威力可以想象，一定非常恐怖。那么，恒星的溫度，想必會很高吧。

沒錯，宇宙中的大部分恒星，溫度都非常高。以太陽為例，核心的溫度達到了1500萬攝氏度，表面溫度有5400攝氏度左右。當然比太陽溫度高的恒星比比皆是，比太陽溫度低的恒星也非常多。那么，宇宙中最冷的恒星有多少攝氏度呢？

2011年，美國賓夕法尼亞州大學天文學與天體物理學教授凱文-盧赫曼借助于美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡，宣布自己發現了宇宙中最冷的恒星，并編號為WD 0806-661B。而它的溫度，可能只有可憐的27攝氏度。

那么，為何一顆恒星有如此低的溫度呢？因為它是一顆褐矮星。所謂的褐矮星，是一種質量不足太陽8%，沒有辦法自發進行核聚變反應的次恒星。這導致它們的表面溫度不會超過3000攝氏度，甚至更低。不過，最冷恒星的紀錄，并沒有保持很久。

2014年，科學家再次利用斯皮策望遠鏡，發現了一顆更冷的恒星——Wise J085510.83-071442.5。這顆恒星的溫度甚至突破了前者，達到了零下48攝氏度。這樣的溫度，不僅燙不死人，反而有可能凍死人。

“最冷恒星”和地球有什么關系呢？最新研究顯示，悉尼大學的科學家發現了一顆距離地球僅37光年的超低溫恒星，其表面溫度僅達到425攝氏度，比一般柴火的溫度還要低，甚至足以烤全羊。

這顆恒星被命名為羅斯508b。該恒星的半徑比木星還要小，但質量至少是木星的4倍。雖然它不是目前已知的最冷恒星，但卻是迄今為止通過射電波發現的最冷恒星。

雖然羅斯508b算是太陽系的近鄰，但它又小又暗，我們在地球上無法直接用肉眼看到這顆恒星，甚至借助小型天文望遠鏡都看不見。既然主恒星都這么暗，環繞其周圍的行星更是顯得暗淡，要發現這樣的系外行星無疑極為困難。

倘若地球恰好在系外行星的公轉軌道平面附近，當系外行星繞其主恒星轉動時，行星也會對恒星施加引力作用，導致恒星在空間中出現輕微的擺動。紅外光譜儀IRD可以測量出這種極為微弱的周期性擺動，從而間接推測出系外行星的存在，羅斯508b就是這么發現的。

對于系外行星，天文學家更加關注的是那種質量最多只有地球幾倍的巖質行星，它們的表面是由固態的硅酸鹽巖石構成，也許像地球那樣有條件孕育出生命。此外，巖質行星還需要運行在宜居帶中，也就是與主恒星的距離不近不遠，接收到的熱量可以讓表面溫度適合液態水的存在。

觀測結果顯示，羅斯508b的軌道半徑只有802萬公里，這相當于地月距離的21倍，日地距離的1/19，水星軌道半徑的1/7。如果是在太陽系中，距離太陽這么近的恒星，表面溫度將會高達幾百攝氏度，不可能存在液態水。

但在羅斯508系統中，主恒星相比太陽冷了很多，所以這么近的距離剛好是宜居帶的范圍。如果這顆系外星球上存在生命，由于在不到11天的時間內，羅斯508b就會完成一圈公轉，他們就能感受到過了“一年”。

進一步分析表明，羅斯508b的軌道偏心率較大，它并不是一直處在宜居帶中，有幾天會運行到宜居帶外面，變得更為靠近主恒星，這可能導致那幾天的表面溫度變得過高。

當然，生命的適應性是很強的，幾天時間不在宜居帶內，不代表羅斯508b是不宜居的。如果羅斯508b真的是宜居的，或許這顆星球上早已進化出智慧生命。

現代人類出現在地球上的時間不過20萬年左右，而有科技文明的時間也就百來年。如果羅斯508b比地球更早出現智慧生命，比如1000萬年（比起138億年的宇宙年齡也只是一瞬間），那么，他們的文明等級很有可能已經達到II型（恒星級文明），甚至是III型（星系級文明），要超還未達到I型（行星級文明）的人類文明。

對于目前的人類而言，我們至今還沒有能力離開太陽系，37光年的距離還是顯得非常遙遠。但對于先進的外星文明而言，他們發現并且找上地球，人類文明是否將面臨巨大的威脅，這或許是我們需要擔心的。