“蟲冤家”系列⑨巨蟲知多少

● 文/中科院南京地質(zhì)古生物所 王小娟博士

● 插畫/玖月

開學(xué)后沒多久，老師就布置了新學(xué)期的PPT 作業(yè)，時長3~5 分鐘，內(nèi)容自選，國慶節(jié)后開講。彭迪與各種化石蟲打了一個暑假的交道，靈光乍現(xiàn)了好幾次，最終選擇了“巨蟲”這個主題。

彭迪要介紹的第一種蟲是生于3 億年前的石炭紀(jì)晚期的巨型古蜻蜓。巨型古蜻蜓的體形和現(xiàn)代蜻蜓差不多，但塊頭能趕上現(xiàn)生的喜鵲或烏鴉，是當(dāng)時地球上最大的昆蟲。目前,已在美國、法國、英國和俄羅斯等地發(fā)現(xiàn)巨型古蜻蜓的化石，最大的是保存在美國哈佛大學(xué)的擬巨脈古蜻蜓標(biāo)本，其翼展可達(dá)72 厘米。

不過，巨型古蜻蜓還不是最大的蟲。彭迪查到迄今發(fā)現(xiàn)的在陸地上生活過的最大的蟲也屬于節(jié)肢動物家族，是發(fā)現(xiàn)于德國圖林根州的一條巨型千足蟲的化石，生存于2.96 億年前。今天的千足蟲——馬陸長不過幾厘米，而圖林根州的那條巨型千足蟲長約2.3 米、寬約0.5米，比一個成年人還要大。

然而，根據(jù)化石記錄，最大的節(jié)肢動物是生活在3.9 億年前海洋里的巨型羽翅鱟，產(chǎn)地是德國普呂姆，化石只保存了46 厘米長的一只螯，由此推算它的體長足足有2.33~2.59米。因為沒有巨型羽翅鱟的復(fù)原圖，彭迪只好放了一張它所屬的板足鱟家族的復(fù)原圖。板足鱟可能是現(xiàn)代蝎子、蜘蛛等動物的祖先，常被稱為海蝎或巨蝎，外形和現(xiàn)生的鱟差別還是挺大的。

做好3 張PPT 后，彭迪擔(dān)心講不到3 分鐘，便繼續(xù)查資料，找到了最大的蟲——頭足類家族的現(xiàn)生成員大王魷魚，體長約20 米。頭足類的化石代表也毫不遜色，殼長1.6 米的中華震旦角石是4 億多年前海洋中的巨無霸，而它的親戚內(nèi)角石殼長可達(dá)10 米，加上軟體，達(dá)15 米左右。

巨脈古蜻蜓

“保三爭五，太完美啦！”

彭迪一氣呵成做完了PPT 后，便打探小伙伴們的內(nèi)容及進(jìn)度。林韜的PPT 也已經(jīng)做好了，是關(guān)于寶石的，用了在地質(zhì)博物館拍的寶石照片。黃旭亮一聽，當(dāng)即表示他要做海百合，可以在國慶節(jié)時去補(bǔ)拍照片。

“你不會也要跟著宣傳地質(zhì)博物館吧？”彭迪問趙奕陽。

“當(dāng)然不會。我的已經(jīng)做好了，是關(guān)于蜻蜓演化的。”

“天哪，咱倆撞了！”

彭迪介紹了自己的PPT 內(nèi)容后，趙奕陽淡定地說:“這不算撞，你是介紹那些大蟲本身，我主要是說明為什么蜻蜓越變越小了。”

“為啥變小了？”黃旭亮問。

“保密！不然我講的時候都不新鮮了。”

趙奕陽的留一手勾起了彭迪的好奇心，他查找資料后得知,遠(yuǎn)古的節(jié)肢動物之所以能長得巨大，可能和那時大氣中的氧氣含量有關(guān)。石炭紀(jì)時，地球大氣層中的氧氣濃度高達(dá)35%，比現(xiàn)在的21%高很多。包括昆蟲在內(nèi)的許多節(jié)肢動物是通過遍布其身體中的微型氣管直接吸收氧氣，而不是通過血液間接吸氧氣，所以高氧氣含量能促使節(jié)肢動物向大型化方向演化。而在今天氧氣含量較低的情況下，節(jié)肢動物就長不大了。

接著，他又細(xì)看了巨型古蜻蜓的介紹，發(fā)現(xiàn)更多有趣的細(xì)節(jié)。比如，巨型古蜻蜓的翅膀上密集交錯著眾多起支撐作用的翅脈，這表示古蜻蜓的翅膀應(yīng)該會很重，所以曾經(jīng)有人認(rèn)為巨型古蜻蜓只能滑翔，而不能振翅飛行。不過，化石資料表明，在古蜻蜓的翅膀橫截面上發(fā)現(xiàn)了類似現(xiàn)代蜻蜓翅膀的褶皺。這種褶皺在扇動翅膀時可以提高薄翅的強(qiáng)度和韌性，說明古蜻蜓也可能通過扇動翅膀來飛行，只不過它們扇翅膀的頻率要比今天的蜻蜓慢多了。

“哼，我還不是先知道了。”彭迪暗自得意，突然想到自己的PPT 內(nèi)容已經(jīng)泄露給3個小伙伴了，懊悔得直拍腦袋。 （未完待續(xù)）