我們為什么要讀大學？

/陳斌

社會上，關于“知識能否改變命運”“讀大學還值不值得”的討論，越來越熱烈。有必要思考一下：我們為什么要讀大學？

一個直覺的答案是：人力資本投資。例如，偏遠地區的貧寒學子走出大山，讀了大學，得以在大城市工作買房、結婚生子，實現“階層躍遷”。能找到海量這樣的例子。最近大火的北航教授桂海潮，才36歲便以載荷專家身份于2023年5月30日搭載“神舟”十六號載人飛船成功升空，他就是通過讀書從云南施甸縣的大山走出來的，一路走到了北京。

看起來，“上大學作為人力資本投資”是成立的，它能令你獲得更多更好的知識、技能，從而取得更高的收入。事實上，“讀大學找到體面工作”“讀好大學找到好工作”的觀念，一直以來挺有市場。部分原因在于，在大學還包分配工作的時代，大學生的“干部”身份挺有含金量；部分原因則在于，大學擴招與中國加入WTO后市場經濟大發展的共振。

從1999年開始，大學一直在擴招，2021年錄取人數超過了千萬，是擴招前的十倍。大學擴招一開始引起了很大爭議，不過，隨著中國加入WTO，經濟起飛，成為全球僅有的兩個GDP總量過十萬億美元的經濟體之一，故而市場對大學生的吸收容納能力基本同步于大學擴招，因此，絕大多數孩子上大學的家庭嘗到了“人力資本投資紅利”。

然而，2022年大學錄取人數低于2021年，即反映了大學擴招時代的轉向。更重要的是，從2016年到2022年，短短六年間，新生兒出生數量接近腰斬，預示了未來大學縮招的長期性與必要性。

現如今，從“人力資本投資”角度看，文科就業率要低于理工科，許多藍領職位收入超過了白領，把上大學稱為投資已有些勉強；如果大學畢業即失業，還不如有一技之長的技工；又如果有人放棄了去大廠的機會去讀研，等拿到碩士學位出來，發現大廠根本進不去了，這種高等教育只能被稱為消費或過度投資。“上個大學就有一個體面工作”的時代，已經結束了。

一代人有一代人的命運。有些人年輕時吃了不少苦，但趕上了房產價值重估的時代；有些人從小沒有吃過苦，又吃上了互聯網紅利、碼農紅利。這就是命運或曰時代紅利，與讀書或人力資本投資關系很小。個人的努力當然是重要的，但重要性遠遠不如“歷史的進程”。

其實，大學最重要的功能，并不是學到什么，而是信號功能、遴選排序功能。高考的本質，是對學子進行智力、能力上的遴選與排序。清華、北大及其他985大學，基本掐走了最好的生源。所以是好生源成就了名校，而不是反過來。

企業招聘往往看重名校背景。明白了這一點，學子與父母就不需要那么焦慮了，只要對自己的天賦有客觀的認識，就知道自己的位置大致在哪兒，也能避免做無用功。“上好大學找好工作”似乎還成立，但實際邏輯是，因為你優秀強大所以才上了好大學、找到了好工作。

當然，這并不是說你上大學不需要學到什么，你去學數學、物理，能學下來，基本什么高智力的工作都能干了。大學安排的學科課程，是按照把一個人培養成行業專業研究人才的目標而設計的，你潛下心來，總能學到東西，這其中，邏輯分析能力的養成比具體知識的掌握更重要。

總之，“知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得”。理解自己及自己這代人所處的時代與歷史進程，明白自己的家庭環境與個人天賦，通曉高考的本質與大學的功能，足可以讓自己定下心來，以最好的心態，安然面對人生中的這次大考。