人類大腦：一個挑食的吃貨

［意］麗莎·莫斯考尼

神經(jīng)學家在描述大腦時，可能會使用一系列極限詞。首先，也是最重要的，大腦是人體內(nèi)最脆弱的器官。如果把大腦握在手中，你會發(fā)現(xiàn)，它的質(zhì)地與果凍差不多。由于大腦中含有大量的脂肪，它的質(zhì)地非常柔軟，很容易受損。

在進化過程中，大自然也給了大腦最嚴密的保護，大腦被幾層保護膜（腦膜）包裹，外面是厚且堅硬的顱骨。頭部受到偶然的撞擊之后，我們通常會“哎喲”叫一聲或做個鬼臉，然后就沒事了。但如果不是因為顱骨和腦膜，這種看似無害的輕微撞擊就會嚴重損傷大腦，導致大腦功能失常甚至死亡。

在顱內(nèi)，大腦浸在無色透明的腦脊液中。沒有腦脊液，大腦甚至無法支撐其自身的重量。腦脊液“托浮”大腦，緩沖由于突然的頭部運動或撞擊在堅硬表面上造成的沖擊。腦脊液循環(huán)可清除大腦中產(chǎn)生的毒素和廢物，保持大腦的清潔和功能。

然而，對大腦這個如此容易受損的器官來說，外力損傷并不是其面臨的唯一危險。它還需要從內(nèi)部受到保護，因為在血液中循環(huán)的許多物質(zhì)可能會對大腦造成極大的傷害。

在大自然的安排下，一種介于血液和腦組織之間的特殊屏障，起到了阻止這些有害物質(zhì)進入大腦的作用。大腦是體內(nèi)唯一有自身安全系統(tǒng)的器官，該系統(tǒng)即是被稱為血腦屏障的血管網(wǎng)絡。血腦屏障是大腦的最后一個保護層。它由扁平的細胞構(gòu)成，細胞間銜接得十分緊密，是一種幾乎無法穿透的細胞屏障，只有那些被認為安全、有用的物質(zhì)，才能穿過血腦屏障，進入大腦。

我們可以將血腦屏障想象成一個戒備森嚴的機構(gòu)，在每個大門都設有入口監(jiān)控和保安。這一策略使大腦能夠完全控制局面——哪些物質(zhì)容易進入，哪些物質(zhì)只有在監(jiān)督下才能通過，哪些物質(zhì)是危險分子，必須把它們拒之門外。

日復一日，通過限制外來、潛在的有害物質(zhì)（如細菌、毒素，甚至某些藥物）的穿過，血腦屏障保護大腦免受感染和炎癥的損傷。與此同時，身體其他部位產(chǎn)生的化學信使（包括一些可能干擾大腦活動的自體激素）能否進入大腦，則是受到血腦屏障精確控制的。

另外，大腦行使功能所必需的各種物質(zhì)，都是可以穿過血腦屏障的。神奇的是，被允許穿過血腦屏障的大多數(shù)物質(zhì)，都與空氣、土壤以及地里長出的食物密不可分。隨著我們的每一次呼吸，吃進去的每一頓飯，我們所生活的這個星球——它的河流、山谷、海洋和天空——中的很多物質(zhì)，正在成為我們大腦的一部分，這非常震撼人心。

首先，水是一位嘉賓。水隨時都可自由進入腦組織，一些氣體（比如氧氣）也有如此待遇，它們是細胞呼吸所需要的。

除了水和空氣，還有哪些物質(zhì)能通過血腦屏障？營養(yǎng)物質(zhì)。蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物，以及維生素和礦物質(zhì)，它們所起的作用是維持大腦功能，促進細胞活動，防止缺損產(chǎn)生。

人類大腦經(jīng)過數(shù)百萬年進化到如今的程度，血腦屏障中形成了高度專門化的、具有營養(yǎng)物質(zhì)特異性的通道，使得我們體內(nèi)這個最重要的器官能夠獲得其生長和保持活力所需的所有營養(yǎng)物質(zhì)。

（馬和煦薦自《現(xiàn)代閱讀》）