紅山隼

2019年1月3日,我國自主研發的“嫦娥四號”月球探測器實現了人類歷史上首次月球背面軟著陸。此后,其攜帶的“玉兔二號”月球車與著陸器分離,進行自主探測。截至目前,“玉兔二號”已經在月球上工作了4年,總行程突破1000米。
在人類探月史上,一輛輛月球車就好像一位位孤獨而勇敢的戰士,在遙遠的月球孤身奮戰,它們堅定而執著,無所畏懼,在人類航天科學的進步中發揮了無可替代的作用。
月球車, 全稱為月面巡視探測器,是一種能夠在月球表面行駛并完成月球探測、考察、收集和分析樣品等復雜任務的專用車輛。月球車按操縱方式不同分為兩大類:有人駕駛和無人駕駛。有人駕駛月球車是航天員在月球工作、考察的重要交通工具,它大大減輕了航天員的體力消耗,擴大和提高了他們的活動范圍和工作效率。當航天員進行考察活動時,可將采集到的土壤、巖石樣本放在車上,同時,還可以使用車上的攝像機向地球發送月面活動場景錄像。有人駕駛的月球車以美國“阿波羅”計劃所搭載的月球車為代表。
無人駕駛月球車自主行走,能在復雜的月面地表環境中前進、倒車、轉彎,并保持平穩行駛,同時可以耐受高輻射、低重力、強溫差等惡劣環境。通過搭載的科學儀器,無人駕駛月球車在完成任務的同時可將相關數據傳回地球。
我國的無人駕駛月球車研制水平處于世界前列。2013年和2018年我國先后發射了“嫦娥三號”“嫦娥四號”月球探測器,它們分別搭載“玉兔號”和“玉兔二號”月球車在月球實現軟著陸。兩只“玉兔”在外形、重量和功能上較為相近,都用于月面考察、收集和分析樣本。
兩只“玉兔”都搭載了全景相機、探月雷達、紅外成像光譜儀、X射線譜儀等科學探測儀器,兄弟倆的體重分別為137千克和135千克,是造訪月球的“訪客”中體重最輕的。此外,兩只“玉兔”還隨身攜帶了探月雷達,這在世界月球車中是獨一無二的,有助于科學家更深入了解月球地質結構。
目前,科學家們正研究、設計能在月球工作更長時間,行駛更遠距離,地形適應性更強的月球車,為登月航天員提供功能更強大、安全性更高的“助手”,讓他們能夠更長時間地駐留在月球,做更多的科學實驗。為此,需要采用模塊化設計和國際合作的方式,集聚全世界科研專家的智慧,以滿足多種需要。相信在不遠的將來,我們會看到種類更加多樣、功能更加強大的新型月球車馳騁在月面上。