滄龍
——白堊紀的“海中之王”

文/江氏小盜龍（古生物科普作家、考古工作者）

圖/薛南瓜

白堊土可不是白堊紀的土！它是一種由富含海洋貝殼化石的天然碳酸鈣凝結而成的沉積石灰巖，常常被用在涂料、油漆等領域。

礦坑中的傳奇“惡龍”

在18 世紀末的荷蘭南部，有一座名叫馬斯特里赫特的小城，在城南有著因盛產白堊土而聞名的圣彼得山，那里經常可以發現古生物化石。

1770 年，礦坑中又發現了新的化石。這是一只巨大動物的頭骨，嘴里長滿了匕首一樣的牙齒，仿佛傳說中的惡龍。化石收藏愛好者軍醫霍夫曼聞訊趕來，拿到了化石，卻被礦山所有者——一位神父搶走了。神父還沒來得及高興，法國軍隊就占領了這里，并將化石帶回法國。后來，化石被送到法國的博物館，學者們看了半天也無法確定它到底是什么。一個新來的小伙子大膽判斷，這是一種遠古時期的海生大蜥蜴。這位小伙子就是后來著名的古生物學家居維葉。

直到1822 年，英國學者才最終將化石命名為滄龍。從礦坑惡龍到史前海蜥蜴，人們認識滄龍花了整整半個世紀的時間。

“海中之王”不好當

到目前為止，古生物學家一共發現了5 種滄龍，其中最早的滄龍在距今8 270 萬年前就已經出現。直到一顆小行星撞擊地球引發大滅絕，滄龍才最終消失，時間跨度足有1600多萬年呢。在漫長的時光中，滄龍一直占據著海洋食物鏈的最頂層，所以也被稱為中生代“最后的海中之王”。不過，它過得并不愜意，因為在海洋中還生活著其他巨獸，比如傾齒龍、海巨龍等。滄龍不僅要面對它們的挑戰，還會遭遇同類的內斗，考古學家在許多滄龍化石上都找到了同類的咬痕。

盡管滄龍滅絕了，但今天的地球上依然有它的親戚存活，那就是蜥蜴和蛇，只是從它們的身上，已經完全看不到昔日“海中之王”的雄姿了。