爬獸
——敢把恐龍當晚餐

文/江氏小盜龍（古生物科普作家、考古工作者）圖/薛南瓜

震驚世界的“巨獸”

我國的遼寧西部地區有著世界級的古生物化石寶庫，在這里發現的熱河生物群不僅有各種恐龍化石以及原始鳥類的化石，還有著同樣豐富的哺乳動物化石。而2000 年在這里發現的一具化石更是實實在在的“大”發現。

這是因為這個化石中的動物從頭到尾的長度達到了0.7 米，體重差不多有6 千克。擁有這種體形，不僅在熱河生物群，即便是放在整個中生代的地球上，也是最大的哺乳動物了。在研究化石的時候，古生物學家注意到這種古老動物的四肢與今天的哺乳動物并不相同，它們有一定弧度，因此無法完全直立。它走起路來更像是爬行動物，所以古生物學家就根據這一特征將其命名為“爬獸”——爬行的野獸。

爬獸生存的熱河生物群地處茂密的森林環境，所以恐龍的體形普遍不是很巨大。但爬獸也只能對付幼年的小恐龍，如果遇到成年恐龍，它還是會躲得遠遠的，不會主動上前招惹對方。不過，能夠將小恐龍當成食物，并能在無路可逃的情況下與食肉恐龍對峙一番，這已經是非常了不起的成就了！

既然爬獸這么厲害，那它有沒有生存至今的后代呢？答案是沒有。盡管爬獸和其所在的家族最終還是消失了，但是它的存在本身就是一道光，照亮了中生代的獸族眾生。