用“手”踱著八字步

黃增強

在澳洲這片神奇的土地上，擁有許多奇形怪狀的特有生物。最近，一群潛水員在澳大利亞東南部海域發現了一種罕見的魚類，竟然長著兩只“手”，它們用“手”在水底走路！這種怪異的長著手的魚，被稱作“長手魚”。

這種長手魚是一種非常古老的魚類，它們的存在可以追溯到5000萬年前。在當時那個年代，長手魚是地球上數量最多的魚類之一。澳大利亞聯邦科學與產業研究組織的生物學家丹尼爾·格萊德希爾和彼得·拉斯特介紹，澳大利亞東南部海域生存的長手魚不但數量大，而且種類達14種之多。尤其是紅色長手魚、黃鰭長手魚、粉紅色長手魚和斑點長手魚，這4種長手魚的數量非常多，經常可以在河口地帶及河灣的淺海區域發現它們活動的痕跡。

長手魚身長約10厘米，這個所謂的“手”不是真的長著一雙像人類一樣靈活的手，可以抓握東西，而是有著一對像人手一樣的魚鰭。它們的這對魚鰭與其他魚類的魚鰭不同，不是用以游泳時保持身體平衡的，而是幫助它們在水底下行走的。

長手魚是棲息于海底的14種不常見魚類的統稱，它們與琵琶魚（又稱垂釣魚）有親緣關系。長手魚與大多數魚類不同的地方在于，它們沒有幼體期，成年后也不會到處游動，這些特征使它們對環境變化非常敏感。它們多數時間都停留在海床上，靜止不動，只有在受到干擾時，才會偶爾拍拍魚鰭，游動幾米。由于沒有幼體階段，所以長手魚無法四處擴散到新的地方，最終導致它們的棲息地變得非常有限。

長手魚的游泳和走路技術都糟糕，這就限制了它們的活動區域，它們的活動范圍僅有兩個網球場的大小。它們只能利用魚鰭在海床之上行走，而不是通過游泳來前行。這個所謂的“手”雖然不像人類的手那樣靈活，但是它們的魚鰭可以抓握東西、游泳、在海底下面行走。它們喜歡用魚鰭一邊爬行，一邊捕食海沙中的食物，主要以海蟲和甲殼類等小型無脊椎動物為食。

長手魚雖然長著一對手，但是它們實際的行動能力比較差，跟海洋里其他魚類的速度幾乎都沒法比。長手魚一般活動很緩慢，所以它們非常容易成為其他捕食者的捕殺對象。為了能夠在殘酷的海洋里面生存下去，長手魚進化出了一身毒性非常強的毒素，這些毒素主要集中于它們的皮膚部位，成為一種御敵的秘密武器。一旦有獵食者咬破它們的身體，只需一個小時左右，獵食者便會毒發身亡。

過去雖然全世界所有的海域都曾有過長手魚活動，但是不知何種原因，自1999年以來再也沒有發現長手魚的活動蹤影。尤其是粉紅色長手魚，迄今為止科學家只發現過4條，這種魚已經瀕臨滅絕。目前，科學家正式將長手魚認定為一個獨特物種。

不過不久前，澳大利亞的潛水員在塔斯馬尼亞島附近的海底發現了長手魚，此時它們正躲在海藻后面，優哉游哉地用“手”踱著八字步。塔斯馬尼亞大學接到潛水員的報告后，派出了一個7人的專家組到海底尋找了兩天，就在他們想要放棄的時候，終于發現了20至40條學名叫紅合鰭躄魚的長手魚。

二十多年后，澳大利亞的生物學家終于再次發現罕見怪異的長手魚，這有助于他們更好地研究長手魚，拯救這種瀕危動物。

（甜橙摘自《知識窗》）