薄片龍
——蛇頸龍家族中的真長頸

文/江氏小盜龍（古生物科普作家、考古工作者）圖/薛南瓜

裝錯腦袋結恩怨

1867 年，軍醫特納在美國堪薩斯州華萊士堡附近的一座山谷中，發現了一具幾乎完整的史前生物化石，他花了很長時間將化石挖掘出來，并通過鐵路將其送給了費城著名古生物學家柯普。當看到化石中長長的脖子和扁長的鰭狀肢后，柯普就知道這屬于生活在海洋中的蛇頸龍類。他又對化石進行了測量，發現這具化石比歐洲已發現的蛇頸龍類都要大！

為了盡早公布這個大發現，柯普迅速完成了對化石的清理、裝架和研究，并將它命名為“薄片龍”，來源就是化石中又大又薄的胸骨和盆骨。可是，因為時間倉促和粗心大意，柯普錯誤地將化石的腦袋裝在了尾巴上，同為古生物學家的馬什因此嘲笑他發現了“反龍類”，兩個人因此結怨。

薄片龍生活在白堊紀晚期（距今8 000 萬至7 000 萬年）的北美洲淺海里，那里既有充足的食物，也隱藏著危險。體長超過7 米的白堊紀刺甲鯊和13 米長的海王龍，它們的菜單上都有薄片龍的名字。面對這些“獵手”，薄片龍只能依靠群體的力量，互相提供保護。

雖然生活在白堊紀晚期，可薄片龍在白堊紀結束之前就消失了。它所在的家族——薄片龍科的其他成員則繼續生活在世界各地的海洋中，甚至包括寒冷的北極和南極海域，古生物學家認為，這些薄片龍科成員身上厚厚的脂肪層起到了保溫的作用。白堊紀末期的大滅絕爆發后，薄片龍科成員全部消失。此后，海洋之中再也沒有出現過脖子如此細長的神奇生物。