把錢變成知識和把知識變成錢

吳軍

促使我談這個話題的原因有3件事。第一件事是在幾年前“雙創”的時候，很多人喜歡問我一個問題，即為什么硅谷地區的創新通常是技術創新，而國內的創新通常是商業模式的創新。第二件事是每年的10月，諾貝爾獎獲獎者名單陸續公布期間，總有一些媒體希望我談談，為什么中國已經是科技大國了，而且創造出很多世界領先的成果，卻很少有人能夠獲得自然科學類的諾貝爾獎。第三件事是我和我的師兄、英國皇家工程院院士郭毅可的一次對談，他的一些話讓我很有感觸。

我們先從第二個問題講起。為什么中國已是科技大國，卻很少有人獲得諾貝爾獎。其實過去李約瑟和錢學森也問過類似的問題。李約瑟的問題是，中國古代的科技水平很高，但為什么沒有出現科學革命和工業革命。錢學森的問題是，為什么我們培養的人才成不了學術大師。這幾個問題其實是同一個問題，而要回答這些問題，先要澄清一個概念，那就是科學不等于我們所說的科技。“科技”這個詞是近幾十年發明出來的，其實它包含兩個不同的概念——科學和技術。它們雖然有相關性，卻是完全不同的兩回事。今天很多人會泛泛地談科技，然后混淆科學和技術的概念。

為了便于大家理解科學和技術的差別，我們用一個比喻來說明。科學研究就是把錢變成知識，而技術開發就是把知識變成錢。這樣一說，大家就知道它們不是一回事了。中國古代有技術，而且曾經在技術上還相當領先，但是真正意義上的科學發現并不多。今天，中國在科學上取得很多成就，但是相比在技術上的成就，依然少得很。國內很多大學教授，一方面做科學研究，另一方面又想著如何把科研成果轉化為生產力，即變成錢，但這種想法其實不符合科學發展的模式。如果只是想把科學作為一個媒介，把錢變成更多的錢，那么還不如直接去華爾街投資。這也就解釋了為什么到目前為止，中國獲得自然科學類諾貝爾獎的人并不多，中國也沒有像錢學森所期望的那樣，培養出很多學術大師。因為很多人把科學和技術混為一談，并且希望兩件事都要做。

那么，一個怎么樣的社會環境才能誕生科學？什么樣的人才能做好科學研究呢？

科學是一種以獲得關于世界結構和規律的知識為目的而進行的智力活動，它的方法是觀察和實驗。因此，人們在研究科學的時候是不知道成果最后有沒有用、能不能賺到錢的。只不過有些科學研究最后能夠變成技術，并且產生經濟效益，但這是后來的事情，而不是當初做研究的目的。比如，今天深度學習的算法很有用，不少公司靠這種算法賺到了錢。但其實在2000年前后，約書亞·本吉奧、杰弗里·辛頓和楊立昆研究這個算法時，大家都不看好它的用途，甚至這些研究者自己都不知道將來它有什么用，只是覺得這個問題需要解決，而且能夠解決。至于后來它找到了應用場景，那也是后話了，和當初他們要做這件事的初衷無關。

因此，在歷史上，研究科學的人要么自己很有錢，又對世界的規律很好奇，比如當年牛頓的同事玻意耳和哈雷；要么有人支持他做研究，以滿足他對知識的渴望，比如牛頓本人，以及今天被各國政府支持的科學家。相比成為物質上的富翁，真正的科學家更希望成為精神上的富翁。比如，高斯想出了用圓規和直尺畫正十七邊形的方法，而之前牛頓就沒有想出來。于是高斯特別滿足，他甚至希望在他的墓碑上刻一個正十七邊形。

此外，做學問的人需要對科學有至誠的情懷，一個典型的例子就是畢達哥拉斯。畢達哥拉斯對數學的態度近乎對待宗教的態度，他把數學神圣化。他認為，數學可使靈魂升華，與天地融為一體，萬物都包含數。當時很多人為了求知想要加入畢達哥拉斯學派，但是并不容易，因為他們要接受長期的訓練和考核，遵守很多的規范和戒律。

到了中世紀，歐洲很多學者懷著非常虔誠的心想搞清楚上帝創造世界的奧秘，雖然當時的研究條件不好，但是這些人能夠幾十年如一日地做研究。今天，雖然很多科學家不再信仰宗教，但是他們對自然規律依然有著深深的敬畏之情。

接下來，我們再說說如何把知識變成錢，也就是技術領域的工作。

既然要把知識變成錢，就需要有相應的知識存在。因此做技術工作，首要任務不是創造新知識，而是尋找已有的知識，看看如何把它們用好。這就好比要炒一盤魚香肉絲，去買兩斤豬肉就好了，而不是先去養豬。但今天很多做技術的人不是這么想的，他們總想創造出一些之前沒有的新知識。有些時候，做技術確實能產生新知，但那是在將知識變成錢的過程中創造出的副產品，而不是初衷。在一些科技企業中，大家會發現這樣一種現象，管理者安排一名博士生去改進一個產品，但這個博士生總是熱衷于基礎研究，對產品本身的改進沒有興趣，覺得做那種工作沒有發揮自己的特長。這個博士生有這樣的想法，其實是因為沒有體會到什么是技術，他把技術開發和科學研究混為一談了。技術開發的目的或者說創新的目的是賺錢，不是創造知識。

創新要基于現有的人類知識，或者說，要用已有的知識來創新，不要等別人去開發新知識才開始動手。在這方面，喬布斯就做得特別好。喬布斯一生主導了很多技術發明，他設計的產品常常讓人眼前一亮。不過，當你把他所設計的產品拆開了看，所有的技術都是早先就有的。以蘋果手機為例，它剛問世時最大的亮點是觸摸屏，而觸摸屏技術是其他科學家在此之前發明的。喬布斯只是在原有的技術上面做了一點改進，通過軟件實現了雙觸屏的很多功能，于是雙觸屏也就成了一種新技術。

為了實現技術創新，個人需要不斷學習新的科學知識和了解新的技術成就，這樣才能在更高的基礎上做到技術進步。而一個國家和地區需要對新技術實行保護，同時也要保證從事技術創新的人在收益上超過做生意的和搞管理的，否則他們為什么要去做技術開發這種吃力不討好的事情。雖然我們說技術是把知識變成錢，但如果技術得不到保護，不能變成錢，就不會有人去開發技術了。假設在一個社會中，企業A花錢開發了技術，指望因此賺大錢，但是企業B直接偷去用，讓企業A無錢可賺，那么企業A肯定不會再去做技術開發了。于是大家都不開發，最后只能互相抄襲。

了解了什么是科學、什么是技術，一個科研機構、一家企業就知道什么事情該做，什么事情不該做了。

作者系計算機科學家，人工智能、自然語言處理和網絡搜索專家

（劉雯摘自中信出版集團《富足》，西米繪圖）