夏日薄荷香

◎徐新

去年六月中旬，與內地來的友人結伴去西北邊陲小城看薰衣草花開的盛況。我們聞著空氣中彌漫著的薰衣草香，漫步在薰衣草文化博物館。忽然，朋友眼前一亮說，這個提煉精油的裝置，和我們小時候看到的煉薄荷油的裝置不是一樣嗎？只是這個裝置是微縮版而已。那一瞬間，記憶的閘門被打開了，塵封已久的兒時的影像變得鮮活起來了。

薄荷是江海平原常見的農作物，記得童年時，村里家家戶戶的承包地里都會栽種。每年到八月份，大片大片青翠的薄荷便成了田野里的主旋律，一抹抹綠色盡情地舒展著身軀，在微風的輕拂下，悠哉自在地搖晃著。薄荷的多齒葉片上布滿了細細的絨毛，莖端那淡紅或淡紫色的小小柱形花，嬌俏可人地在風中點頭，田野中飄散著的是陣陣馥郁的薄荷香。

薄荷成熟后的收割是個技術活兒，火候掌握不好會影響出油率。收割薄荷的最好時機是在烈日下的中午，在陽光的炙烤下，薄荷蘊含的油全部上升到了葉片里。因此，薄荷的收割季，是人們最辛苦的時節，常常看到他們不顧陽光的炙烤，大中午抓著鐮刀揮汗如雨地搶收搶割著，割下一刻也不能耽擱，立即攤開晾曬，以免積壓導致薄荷發酵，影響收成。薄荷曬蔫后，還要及時捆扎，運送到煉油的地方。

那時候每個村民小組都有一兩個土制的加工設備，采用直接燒火常壓水上蒸餾的方法來提取薄荷油。首先在大鍋內放入一個用鋼絲做成的網狀蒸墊。然后再向鍋內加適量的水，將收割好的薄荷均勻投入鍋中，蓋上鍋蓋，往連接處的水封槽和冷凝桶內加滿水，放置好盛滿水的油水分離器。然后把火燒旺，待鍋內的水沸騰后，出油口就有油水混合液流了出來，每鍋一般要2小時，就可以停止燒火，出料取油。僧多粥少，村民們只能以抓鬮的形式來確定順序，一旦開爐后就不再停下，一家接一家，夜以繼日，通宵達旦，直至全部完成。這段時間，村民們要么急匆匆趕往蒸薄荷的現場，要么拖著疲憊的身軀，拎著薄荷油桶往家走；豐收的村民興奮地邊走邊大聲和左鄰右舍介紹經驗，收成不夠理想的則是垂頭喪氣，這樣的場景也是屢見不鮮。

對于兒時的我們來說，薄荷最大的好處是可以驅蚊止癢、讓我們得以盡享清涼夏夜的舒爽。夏夜的晚飯后，伙伴們便在院子里納涼休閑，或追著抓螢火蟲、或躺著數星星，遙望那寂靜的蒼穹。而可惡的蚊子不時地來偷襲一下，常常弄得我們很無奈，大人們便在門前的地里扯上幾片薄荷葉子，在我們的手上、腳上一陣涂抹，頓時感覺清涼無比，蚊子也不來騷擾了。后來才知道，薄荷是一種用途廣泛的中藥材，適量服用有清心怡神，疏風散熱，增進食欲，幫助消化等功效，用其加工的薄荷油、薄荷腦等，更是醫藥、食品、香料等工業的重要原料。

長大后讀了些書，發現薄荷在宋朝時就有記載。南宋詩人陸游對薄荷情有獨鐘，曾題畫薄荷扇兩首，一詩曰：“薄荷花開蝶翅翻，風枝露葉弄秋妍。”另一詩則是：“一枝香草出幽叢，雙蝶飛飛戲晚風。”而詩中的“香草”就是薄荷。在陸游晚年的《得貓於近村以雪兒名之戲為作詩》中，“薄荷時時醉，氍毹夜夜溫。”描寫的就是小貓吃了薄荷后變得醉醺醺，晚上就睡在溫熱毛毯里的憨態可掬的形態。南宋詩人葉紹翁的小詩《貓圖》印證了貓喜食薄荷，“醉薄荷，撲蟬蛾。主人家，奈鼠何。”那個畫面，真是妙趣橫生啊！

童年的歲月里，夏日的空氣中總是飄散著淺淺的薄荷清香，那清涼味道一直陪伴著我成長。如今，家鄉再也見不到大片的薄荷了，但在炎炎夏日，深藏于我心底的淡淡清涼卻久久揮之不去。