她為何生來就沒有恐懼感

近日，美國愛荷華州的一位37歲中年婦女A.M意外走紅，她和一般的家庭婦女看起來并沒有什么不同，除了她完全無法感覺到恐懼。老鼠、蜘蛛、蛇這樣的生物，完全嚇不倒這位女士，她甚至想要去摸身有劇毒的狼蛛！

“不害怕”是種病

美國艾奧瓦州立大學的研究人員為了試探她是否什么也不怕，故意帶她到鬼屋“探險”，但是A.M毫無懼意，在她的眼中，鬼屋和過山車沒有任何區別，都是一種很有趣的娛樂活動。同時，A.M連死都不怕。10多年前的一天，A.M正在公園里邊走邊聽著遠處教堂唱詩班的排練。突然，一個男子從路邊跳了出來，拿刀抵著她的咽喉并威脅說要殺死她。但是A.M卻淡然地看著對方說：“你要殺我，得先征求上帝的同意。”她的反應竟把歹徒嚇跑了，而她繼續慢悠悠地走回了家。在這個過程中，她根本沒有感到過一點害怕。

研究人員對A.M進行了多年的追蹤調查，結果發現，她不會感到害怕并非是因為她有異于常人的控制力或者心態淡漠，而是她患上了一種極為罕見的遺傳病“烏-維氏綜合癥”，這種疾病導致她大腦中的杏仁體有部分功能被損壞。杏仁體具有調節內臟活動以及產生情緒的雙重功能，并且是恐懼記憶建立的神經中樞，同時也負責控制恐懼、憤怒等情緒的產生。值得慶幸的是，A.M女士的杏仁體只有掌控恐懼的功能區被損毀，她仍然感受得到快樂、興奮、悲傷等情緒。

難逃內部恐懼

科學家們一直在嘗試使用各種方式讓A.M女士感覺到恐懼，但是他們無一例外全都失敗了。就在大家一籌莫展之際，一位名叫賈斯汀·范斯坦的心理學博士提出了一個有趣的假設：如果外部的刺激無法令A.M感到恐懼，那么內部的刺激是否能夠奏效呢？

為了證明這個假設，范斯坦在A.M的配合下開始了實驗。他給了A.M一個特制的面罩，讓她在面罩中呼吸，而研究人員可以通過機器控制面罩內二氧化碳的濃度。實驗開始后，研究人員將面罩內二氧化碳的濃度調節到了35%，通常情況下，暴露在這種濃度的二氧化碳中30秒后，人們便會感到呼吸急促、頭暈眼花，并開始感到恐慌。果然，在面罩下的A.M感受到了因為缺氧所帶來的死亡威脅，開始掙扎起來。當研究人員將她面罩中的空氣濃度調節到與外界一致時，她開始大口大口地呼吸，并且驚慌地抬起手臂，而她的手也因為恐懼而緊緊地握成拳頭。這是她人生中第一次感受到恐懼的滋味。

通過范斯坦的實驗，科學家們認識到，大腦的恐懼感知途徑并不只有一個。

科學家猜測，下丘腦或許在這里扮演了重要的角色，因為在健康人身上，下丘腦本身便起到了調節恐懼反應的作用。當然，這還不是最終的結論，相關研究仍在進行之中。

（摘自《天下奇聞》2023年8月刊）