“祝融號”發現火星水證據

編譯 吳青

“祝融號”在火星表面

較早前的多項研究，為早期火星存在大量液態水提供了證據。但隨著早期火星大氣層的逃逸，火星氣候也劇烈改變?，F在火星大氣的氣壓很低，水汽含量也很低，如此看來液態水很難在火星表面持續存在?？茖W家推測，現在的火星表面就算有水，也只能以氣體或固體的形式存在。

然而，在美國“鳳凰號”火星車的機械臂上觀測到的鹽水滴證明，現在火星高緯度地區的夏季可能會出現鹽水。多項模擬研究結果顯示，現在火星的氣候條件適合液態水在火星上的某些地方短暫存在。但是，一直沒有證據表明在火星表面的低緯度地區現在存在液態水。

我國發射的“祝融號”火星車（以下簡稱“祝融號”）于2021年5月15日成功著陸火星，著陸地點為低緯度地區。“祝融號”上裝載的多部高科技相機，對“祝融號”所著陸沙丘的表面特征和物質構成進行了深入探測。通過這些探測數據，科學家發現火星沙丘表層富含含水硫酸鹽、水合硅石、氧化鐵和疑似氯化物?？茖W家據此推測：這些沙丘表面特征形成于一種液態鹽水環境中；在火星表面降溫期間，墜落在含鹽沙丘表面的霜雪隨后融化，就產生了這種鹽水環境?？茖W家說，“祝融號”的探測結果為火星低緯度地區現在也可能存在液態水提供了有力支持。

火星冰（想象圖）

火星湖泊（想象圖）

“祝融號”的著陸器展示國旗

“祝融號”上的相機回首祝融號的著陸器

與火星的高緯度地區相比，火星低緯度地區的表面相對暖和，因而更適合生命存在。未來的進一步探測，可能將回答火星是否曾經、現在、或一直存在生命這個重大問題。