冬瓜宴

李煥龍

在我十歲那年，因為大姐出嫁，父母大吵了一架。

起因很簡單，沒吃的，日子都過不下去了，咋辦這個出閣禮呀！父親說那就不過客了，打一口木箱子做陪嫁，再去兩個送親的，悄悄送走就行了。母親不愿意，把正喝著的一碗酸菜拌湯朝門墩上一摔，用筷子指著父親說：“只能說過大過小、過瞎過好，不能說不過！咱抬舉這么多的娃子，才辦這頭場婚事，就馬馬虎虎的，你叫娃們咋看咱，咱今后還咋做父母？再說了，一個女子家，悄沒聲息地去了婆家，叫人家咋看，她自己咋活，那一輩子又咋過呢？”

父親不是不知這些行行道道，只因他身為公社干部，要帶頭厲行節約鬧革命；更因為這連冬帶春的度災荒，能借的都借遍了，還在信用社貸了款，要給我大姐辦出閣禮的話，吃喝用度他實在是拿不出來呀！為此，他攤開雙手，無奈地搖頭。

母親把筷子一扔，指著父親吼道：“你回茶山去吧，這事跟你扯不上半毛錢的筋了！”

父親嘆了一口氣，進屋拿起他那裝文件、本子和鋼筆的帆布挎包，去了三十里外那個他蹲點的茶場。

當晚，母親回了趟娘家。第二天黎明，她摸黑走了十里山路趕回來，給我們按上學時間做了早飯。我起床后，發現外爺來了，高興地問他來干啥，他說來給我大姐做嫁妝。

那幾天，外爺就躲在我家后院做木工，沒黑沒明的，干了六天，做成了帶抽屜桌的一口大木箱。

封箱那天晚上，外婆來了，挎了個印花布包袱。她和我母親在臥室里嘀咕了半天，我才明白：外婆拿出了自己珍藏多年的嫁妝——繡花枕頭，母親拿出了外婆當年送給她的嫁妝——大紅被面。撫摸著鋪在床上的兩樣寶貝，母親泣不成聲地說：“這下好了，箱子面上有了妝飾，蓮花的臉上就有了光彩！”

外婆擦去眼角的淚水，擠出笑容，按著母親的肩頭說：“嫁妝嫁妝，女子家的面妝！是她嫁到婆家的面子，是她頂門立戶的脊梁！我們為娘的，哪怕打腫臉，也要給女兒充這個胖子！”

這天晚上，母親和外爺、外婆圍在我家火爐邊，商定了一場秘密出閣禮。

他們的計劃：頭天晚上天黑之后，讓在公社修路民兵連干活的我大姐回來，夜靜之后讓接親的人、本村的親友進門，然后悄悄開席。

他們的決定：接親、送親各二人，人少目標小，第二天起早發親，天不亮就走出村界。

人事、行動問題定好之后，外爺蹺起二郎腿，在鞋底子上磕著煙灰問：“咋說也得擺兩席酒菜吧，可這……擺啥席呢？”

母親停下正給我大姐納鞋底子的左手，邊從窗臺上給外爺取煙葉邊說，八大件。

外婆撲哧一聲笑了：“還十三花呢！”

母親用火鉗夾一枚火炭，邊為外爺點煙鍋邊說：“真的，八大件——咱來不起洋的，哪怕來個土的，也還是叫八大件呀！”

外婆瞪大雙眼：“再土，也要肉呀！可是——肉呢？”

母親笑了：“沒有肉，冬瓜湊！”

“冬瓜？”外婆驚問。

母親答：“是的，用冬瓜，做冬瓜宴！”

外婆的眼睛睜得更大了。

母親笑了：“當年你給我辦婚禮，不也辦的是冬瓜宴嗎？”

外婆一臉嚴肅地說：“那時也窮得叮當響，可恰巧冬瓜上市。現在呢，青黃不接的二三月，哪兒來的冬瓜？”

母親發出輕輕的笑聲：“養女養到快出嫁，再窮也得備個瓜！就因為老早就聽了你的話，我才在裝麥糖的竹筐里藏了個大冬瓜，過年都舍不得吃，再餓也沒敢動，就留著派這個用場呢！”

外婆笑了：“有了冬瓜做肉，別的自然好湊！”

外爺抹了把胡子，揚起頭來，瞪了外婆一眼：“眼下這日子緊巴得，清水都要過下笊籬，到哪兒去也是啥都買不到、借不來的，你拿啥把戲去湊？”

母親邊納鞋底，邊回答：“家家日子都緊張，也就沒人笑話啥。我說的是八大件，是計劃取掉八個涼盤，只上八個熱菜。按要求，這熱菜是四葷四素，咱就把冬瓜充葷菜，用醬油調成棕紅的醬肉色，做成蒸肉、肘子，再來充個豆醬煮肉片、酸辣炒肉片，葷菜就齊了。素菜嘛，弄野菜，蒿子、薺菜、刺芽菜、椿芽子之類的，發動娃們到野山上去找！”

外爺噴一口煙霧，長長地舒了一口氣，感嘆道：“規矩是人立的，辦法是事逼的！”

外婆一高興，又流眼淚了，她邊擦淚水邊稱贊：“你想得好，做得對，咱再窮都要有尊嚴，活人就得有講究！”

第六天晚上，是我大姐的出閣儀式。

夜深人靜，隔壁的表哥和表叔扛著大桌子、大板凳過來，幫著我家在堂屋里支起兩席桌凳，吊起兩盞馬燈，燃起兩盆炭火。不一會兒，大姐夫家從五里鋪派來的兩位接親的進門了，村子里幾家要好的親戚也來了，你拿一斤苞谷，他提幾個蘿卜，曹家表爺從口袋里掏出一斤鹽，算是送了重禮。

依著那時的規矩，沒成年的孩子不準入席，所以大姐、二姐在灶房給母親幫忙，我和弟弟妹妹們就擠在火爐邊的小桌子上吃飯。快要開席時，外婆把我拉了出去，說我和她是送親的，按規矩要陪接親的，就在她座位旁的拐角上給我加了個獨凳子。

我朝桌子上瞅了兩眼，發現這心心念念的冬瓜宴，竟然是如此的色香味俱全！

八仙桌四角的素菜碟子，雖然是清一色的野菜，但因上席兩碟撒了韭菜葉、青辣椒的碎末，下席兩碟撒了韭菜根、大蒜瓣的碎末，不僅色彩分明，而且亮出了上青下白的菜序，顯出了山珍美味的品質。四面正中的葷菜盤子，是冬瓜扮肉，因為做工精巧，不僅扮相逼真，而且蒸、炒、煮三大工序齊全，彰顯了主人的手藝與心意。酒桌的正中位置，若上涼菜則講究四葷四素、中間放醋，今兒個沒有涼菜，只上熱菜，本應為蘿卜與排骨、蓮藕與豬蹄之類的燉菜或湯菜，此時缺乏這些食材，母親就切了些肉塊狀的冬瓜，調上野菜苔和蔥花兒，做了個葷菜狀的湯盆子，也有了活色生香的誘人之感。特別富有畫龍點睛之效的，是湯盆子里放上了我滿月時外婆送的青花瓷湯勺，立馬顯出了雅致、尊貴之相。

接親的二人指點著桌子上的菜，不停地稱贊這家主人重禮道、講禮儀，是可攀之親，是可交之人。

兩桌客人到齊了，外婆端起她面前的酒碗，干咳兩聲后開始致祝酒詞：

“各位親朋好友，為我們出嫁蓮花，花費了銀錢，浪費了時間。可是我們有心無力，只能喝這飯湯酒，只能擺這冬瓜宴，慢待呀慢待，抱歉呀抱歉！”

愛開玩笑的曹家表爺，夾起一塊冬瓜蒸肉，高高舉起說：“有心啊有心！”見眾人鼓掌，他一下子把冬瓜片喂給了我外婆，邊喂邊喊：“你先啊你先！”

眾人哄笑聲中，外爺站起身來，舉起酒碗，大喊一聲：“干！”

席上的人吃菜、喝酒很講禮讓，我怕失禮，又怕忍不住嘴癢而亂動筷子，就跑進廚房，和弟妹們吃搶嘴食去了。

堂屋里的冬瓜宴正吃得熱鬧著，父親推開后門，回家來了。母親瞅他一眼，冷笑一聲：“喲，這點兒咋掐得這么準？”

父親回答：“蓮花她外婆給帶信兒了的。”

母親笑了一下：“你不怕挨批評、受處分？”

父親從挎包里取出一壺酒，放在案板上說：“聽說你只辦了兩桌，又做的是冬瓜宴，公社書記悄悄兒地表揚了呢！這不，他讓我從茶廠賒了五斤苞谷酒，偷偷拿回來。”

母親取出兩把銅壺，把酒燒熱，見我父親已洗好了臉，就指著酒壺說：“走，咱們敬酒去！”

有冬瓜宴，有苞谷酒，大姐這個悄悄舉行的出閣禮，也辦得有滋有味、光光堂堂。

你看，明亮的燈光下，外婆和外爺滿面春風，父親和母親一臉喜色，就連跟在他們身后給客人酌酒的我大姐，也是羞容映著笑容。

你看客人，這苞谷酒喝得多酣暢，這冬瓜宴吃得多開心。那一杯酒、一口菜的謙讓與互敬之間，傳遞的是人情，傳承的是禮儀。