最原始的“刺頭”——針鼴

中一

動物結合體

有一種動物，當你第一眼看到它時，肯定會脫口而出：“刺猬！”

但當你撥開它的刺，露出它的真身時，你就會發現，它不僅長著刺猬的刺，還有著一個像食蟻獸的長鼻子，一個像袋鼠一樣的育兒袋。這種動物叫針鼴（yǎn），是最原始的哺乳動物之一，與鴨嘴獸同為生存至今的單孔目動物。它可以稱得上是“動物結合體”，外觀很具迷惑性。

我們以古老的生活方式生存在澳大利亞古老的生態環境中，生活在于內陸沙漠地區的灌木叢、草原、疏林和多石的半荒漠地區等地帶。我可不像你們人類那樣有規律地工作和休息，只要我開心，能在一天里的任何時段活動。

神奇“盾牌”

針鼴的外形和刺猬差不多，長40—50厘米，寬不到7厘米，不論雌雄，身上都披掛著粗硬、尖銳的刺。實際上，這些刺就是由毛發衍化而成的。黃褐色的刺的頂端是深褐色的，這種顏色使它在沙地灌木林中可以更好地偽裝。刺是它自我保護的工具或者說是“盾牌”。一旦遇到襲擊，密密麻麻的刺就會為它豎起一道防線，它會蜷成一個球；或是迅速挖一個坑，將柔軟的腹部埋進去，這樣敵人也就對它無從下手了。

針鼴的刺并沒有牢牢長在身上，在遇敵時，這些有倒鉤的刺就會像箭一樣飛速射向敵人體內，一段時間以后，脫落處又會長出新的針刺。

和刺猬一樣，針鼴很難使針刺間的毛保持清潔，毛里一般都有寄生蟲，因此它們總是不斷搔癢。大自然給針鼴后腳的第二趾安上了很長的彎爪，那就是用來梳毛搔癢的。

杰出“工兵”

雖然我們可以像刺猬一樣把身體蜷成一團，然后靜候敵人不耐煩地走開，但我們的“絕活”卻是掘洞逃跑。強而有力的四肢及大爪，使我成了強勁的挖掘者，挖土速度快，還比較深，土地很硬也不在話下，一口氣可挖1.5米左右深。不是我說大話，連穿山甲都不是我的對手，就是用你們人類的工具也未必能趕得上我。

捕食“達人”

當然，挖洞不是針鼴的主要職責。針鼴白天或晚上都很活躍，在不受威脅時，這種小動物一天有十多個小時在尋找食物，它的食物來源是草原、丘陵、沙漠、山地中的蟻類、蚯蚓等，包括人們討厭的白蟻。它們就像微型四驅車，操縱著粗短但靈活的小腿跑來跑去，用強壯的四肢和爪子探入原木、蟻穴，然后用又長又黏的舌頭捕食獵物。

我的視力非常差，幾乎看不見什么東西，主要靠聽覺和嗅覺進行活動。我與鴨嘴獸都有電感應系統，通過鼻子上的成百上千個電感應器官，我能夠敏銳地察覺土壤中輕微的震動，尋找蟻類、蚯蚓及其他無脊椎動物。

我長著一支管狀的長嘴，沒有牙齒，卻長著一條又長又靈活的舌頭，可以伸出嘴外一尺多，分泌出一種很稠密的黏液，用來粘食蟻蟲。具體吃多少我也忘了，不過據你們人類估計，我一天可以吃掉上萬只螞蟻、白蟻，它們只要被我的舌頭黏住，基本上就沒有逃脫的可能了。

在日常生活中，人們常把白蟻當作螞蟻，實際上，白蟻可不是螞蟻。從進化史上看，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲類，與蟑螂的關系相接近，螞蟻則與蜜蜂的關系較為接近。

超級奶媽

雌針鼴在繁殖期會生出一個臨時的腹部口袋，交配后兩周會生下一枚軟殼的蛋。蛋大約有15毫米長，表面像皮革一樣，沒有雞蛋那樣光滑和堅硬。生下的蛋在母親腹部的口袋里孵化。差不多10天之后，小針鼴就破殼而出了。這時在針鼴媽媽的口袋里會生出突出的毛孔，毛孔中滲出乳汁供幼兒吸食。小針鼴在口袋里面待上6—9周，它的背上開始長刺。刺長了就要刺痛母親，于是就到了出袋的日期。但這時候，小針鼴的眼睛仍然睜不開，是個“瞎子”。它離開口袋后，就到母親懷孕時挖好的護理巢穴中，每天等母親喂它。5—7個月后它才正式斷奶，自己用爪挖土找食，用舌頭和黏液去制服獵物。

不冷也冬眠

在秋冬季節，我們會身體僵化或進入深休眠期，在此期間，動作、反應都十分遲鈍，體溫降低，呼吸頻率降低，新陳代謝速度降至平時的1/8。在春天的開頭幾天，出洞找食的同伴們動作會較遲緩，出來次數也比較多。

從生存角度考慮，針鼴的冬眠其實是沒有必要的。澳大利亞的冬季并不冷，更無冰天雪地，部分地區的氣溫還在零上15攝氏度呢。它們開始冬眠時氣候還很暖和，食物也充足。那它們為什么要冬眠呢？可能是這樣它們可以在最佳狀態下冬眠；還有一種可能是遠古時代針鼴的祖宗冬眠時氣候是很冷的，它們已經形成了生物鐘。

作為最原始的哺乳動物，針鼴算是比較長壽的了。有記載，一只針鼴從1903年活到1953年，估計針鼴壽命有50年長。針鼴的長壽與它們的低體溫和新陳代謝慢有關。針鼴是體溫最低的哺乳動物，它可以通過把體溫降到4℃和每3分鐘呼吸一次來保存能量。針鼴為了使身體變暖，可以在太陽下平躺，想要降低體溫的話，針鼴可以通過它的刺散熱。

針鼴的天敵不多，在人類到來之前，它們安然地生活在這片與世隔絕的大陸上，希望它們以后依然可以無憂無慮地生活在澳洲大陸這片神奇的土地上。

還記得看似是個憨憨卻會使毒的鴨嘴獸和天生自帶反派笑聲的笑翠鳥嗎？悉尼奧運會上，有一只像刺猬一樣的動物和它們一起被選為吉祥物，它就是針鼴。作為國寶，它還出現在了澳大利亞流通的5分硬幣上。