物種還原，誤會多

文/老酷龍

如果不是發現了印痕化石，科學家很難還原牙形動物的真實面貌。事實上，因為化石不全造成的困擾或誤會，可不少。

塔利怪物是一種“即使有充足的化石證據，你依然會懷疑古生物學家是不是搞錯了”的奇怪動物。它長著類似魷魚的身體，有一雙如同長在觸手上的眼睛，腦袋前面長長地伸著蟹鉗般的嘴巴。古生物學家非常直接地將這種生活在石炭紀（距今3 億年前）的動物命名為“塔利怪物”，“塔利（tully）”在挪威語中有“荒誕”的意思。更重要的是，發現至今已經過去了快70 年，古生物學家依然無法確定塔利怪物的種屬。難道它們真的是“外星生物”？

奇蝦不是蝦，是生活在寒武紀（距今5.3 億年前）的一種葉足動物，和怪誕蟲同屬葉足動物門，它們長得一點兒也不像蝦。之所以得到“奇蝦”這個名字，是因為一開始人們只發現了它的螯肢，看起來就像蝦的腹部。古生物學家還給這個“腹部”假想了一個蝦腦袋。隨著更加完整的化石出現，奇蝦的模樣才得以還原。

生活在三疊紀（距今2.4 億年前）的奇異濾齒龍是一種海生爬行動物，是蛇頸龍的遠親。在最初的復原圖中，它長著一張“三瓣嘴”，模樣擔得起“奇異”這個形容詞。隨著新化石的出土，人們發現，奇異濾齒龍的嘴巴其實像一對鏟子，便于它們鏟食海底的藻類。之所以被弄錯，是因為最初發現的化石因側面受力被擠壓變形了。

怪誕蟲是一類生活在寒武紀（距今5.3 億年前）的無脊椎動物。一開始，古生物學家認為它們腳踩7 對堅硬“高蹺”，背生數對柔軟“小手”，頭大而身細，模樣古怪，所以稱它們為怪誕蟲。隨著更多化石的出現，古生物學家發現，他們將怪誕蟲的結構弄顛倒了！人家是背上長著7 對尖刺，腹部長著軟足的動物。至于那個碩大的“腦袋”，其實是這只蟲子被擠壓出來的內臟和體液遺留的痕跡。

鐮刀龍是生活在白堊紀（距今7 500 萬年前）的一種高大的食草恐龍，前肢上有著又長又尖的爪子，就像鐮刀一樣，這是它們用來保護自己的武器。然而，古生物學家最初卻以為它是一種巨型的海龜，原因就在于最開始只發現了它的前肢骨骼化石，看上去像是大海龜的鰭肢。鐮刀龍與海龜的這種奇妙緣分，在它的拉丁學名中被保存了下來：Therizinosaurus cheloniformis，直譯過來就是龜形鐮刀龍。