我們為什么要去月球“挖土”

文 李獻華

2020年12月17日，“嫦娥五號”月球探測器攜帶著從月球采集到的1731克月壤樣品成功返回地球。這是人類時隔44年后再次將月球樣品帶回地球，也使我國成為世界上第3個將月球樣品帶回地球的國家。月壤是月球上最重要的資源，對月壤的研究將為人類進一步了解行星起源、探索宇宙奧秘、開展星際探測提供重要信息。這些月壤能為我們揭開地月系統的奧秘，而它又能為人類通過月球這個跳板邁入深空提供哪些有價值的信息？

月球為什么對人類有如此大的吸引力

李獻華院士

太空競賽開啟了蘇聯和美國在航天領域的力量爭奪，進而也推動了航天科技的進步。1957年10月4日，蘇聯成功發射了世界上第一顆人造衛星“斯普特尼克一號”，之后又將第一只地球生物流浪狗“萊卡”送往太空。1969年7月20日，阿姆斯特朗和奧爾德林成為首次登上月球的人類，人類在另外一個星球上留下了腳印。阿姆斯特朗也留下了一句載入史冊的話：“這是個人的一小步，卻是人類的一大步。”從1969年到1972年美國相繼成功發射了阿波羅12、14、15、16、17號飛船，先后共有12名宇航員成功登月，共采集了382公斤的月球樣品返回地球。“阿波羅計劃”歷時約11年，前后共有2萬多個工廠、200多所大學、幾十萬人參加，可以說是動用了舉國的力量。所以說“阿波羅計劃”是世界航天史上具有劃時代意義的一個重大成就，它開啟了月球研究的新時代。“阿波羅計劃”和“月球計劃”帶回的月球樣品為人類在地面實驗室分析、研究月球提供了珍貴的樣品，科學家通過分析這些帶回的樣品獲得了大量數據和成果，對科學認識月球起到了關鍵作用。如今，俄羅斯和美國都提出了重啟“月球計劃”，其他一些國家也開始加入新一輪的月球探測潮流。我國月球探測工程，又稱為“嫦娥工程”，于2004年3月1日正式啟動。“嫦娥工程”共分為“無人月球探測”、“載人登月”和“建立月球基地”3個階段。作為中國啟動的第一個探月工程，一期任務是實現環繞月球探測；二期任務是實現月面軟著陸和自動巡視勘察；三期任務是實現無人采樣返回，整個計劃歷時20年。目前，探月工程的“繞”“落”“回”3個階段已經全部圓滿實現。

人類探索月球奧秘的關鍵一步

實現月球采樣，是人類探索月球奧秘的關鍵一步。1969年，美國“阿波羅11號”兩名宇航員到達月球，實現人類對月球的實地考察和樣品采集。自此之后美國又陸續發射多個飛船將宇航員送往月球，并攜帶了大量的月巖、月壤返回地球。這些月球樣品幫助人類進一步分析和了解了月球的奧秘。

通過對“阿波羅計劃”返回的樣品進行研究，我們獲得了哪些重要的新知識呢？答案是關于月球的起源。在“阿波羅計劃”之前，人們對月球的起源有很多假說和猜想。第一種是地球分裂說，這種學說認為月球是從地球甩出去的，還有人說甩出去那個坑在太平洋。現在我們知道太平洋沒那么“老”，太平洋歷史總共不過六七億年。第二種是地-月共增生說，這種觀點認為早期的星球是通過一些星際塵埃慢慢增生起來的，地球和月球是一起增生的，一個大一個小。第三種是地球捕獲說，地球比月球大，月球質量很小，在飛翔的時候被地球捕獲了。但是這些假說其實都很難成立，比如說前面兩個假說都沒辦法解釋地月系統有非常大的角動量，也沒辦法解釋月球和地球早期存在巖漿洋，而地球捕獲說就更難解釋月球的一些化學和同位素的成分特征。通過對“阿波羅計劃”返回的樣品進行研究，我們很快認識到這些假說是不對的，現在得到的認識是——月球是通過大撞擊形成的。差不多在45億年之前有一個和現在火星大小差不多的星球撞到原始地球上，這個星球被起了個名字叫“忒伊亞”，它撞上原始地球之后甩出了很多的固體碎屑和一些液體熔漿，甩出來的這些東西就形成了一個熔漿碎屑盤圍繞著地球，最后凝聚形成了月球。早期的時候它是個巖漿海，全是熔漿，只有內部有一點點金屬核，相當于月核，絕大多數都是巖漿海。這個巖漿海冷卻就要結晶，先結晶一種暗色的富含鐵鎂的礦物——橄欖石灰石。這些礦物很重，它們就沉下來了，慢慢形成了月幔。同時還會結晶一些長石，主要是斜長石，斜長石的比重比較輕，它會浮上來，浮上來之后就形成了我們看到的月殼。

月球還有哪些未解之謎

2021年7月12日，“嫦娥五號”第一批月球科研樣品正式發放給國內13家科研機構，中國科學院取得了其中5克樣品。這5克月壤能告訴我們什么？

大家很好奇，月壤和地球上的土壤有什么相同和不同呢？甚至有人問，月壤可不可以拿來種菜？相同之處就是月壤、土壤都很細，土壤基本上是由黏土、礦物巖石碎屑，還包括空氣、水、有機質、微生物組成的。黏土是很有特點的一種礦物，它能夠吸收大量的水，地球的土壤能夠蓄水也能供水，所以就能成為植物生長的一種介質，同時土壤還能調節地球的大氣。而月壤里面則沒有這些元素，月球上不靠月壤種菜，月球上種菜關鍵是要有水。地球上種菜需要水、光照、溫度，空氣里的主要成分二氧化碳，還要有光合作用和養分。其實土壤不那么重要，因為可以用無土栽培的方式來培養植物。“嫦娥四號”發射的時候裝了一個不到3公斤的載荷，這個載荷里放了一些植物的種子，如棉花、馬鈴薯等的種子，還放了一點點酵母和果蠅等，還放了一點空氣，放了18克的水，這形成了一個小小的生態系統。這個載荷隨著“嫦娥四號”發射到月球的背面，到了第9天，棉花種子發芽了，長出一片綠葉，這是月球上的第一片綠葉。所以月球環境是可以長出植物的，但不是靠月壤來做這個事情。月壤不能種菜，那月壤為什么重要？我們為什么花這么大力氣去采樣？

月球資源的多樣性是不如地球的。地球形成的時候只有60種礦物，現在礦物種類超過了5000種，地球的演化歷史使礦物不斷地發展和演化，所以是多樣性的。那么月球現在有多少種礦物呢？大概就100種，跟45億年前的地球差不多，稍微多一點點，這跟月球演化的歷史是有關系的。月球演化歷史比較短，它的多樣性就差些。所以月球的資源最重要的是月壤，為什么這么說？月球是真空的環境，沒有大氣，所以太陽風注入都要保存在月壤里面。太陽風最主要成分就是氫和氦，所以月球的氫和氦-3非常多。而地球不是這樣——大氣圈保護了地球，它使得地球更安全，要不然在太陽風的輻射下人類生存都存在問題，它把太陽輻射進來的氫和氦-3擋住了。所以月球資源和月球的演化歷史及它的星球演化特點是有關系的。月壤里面的礦物、巖石、碎屑、玻璃、角礫等，都記錄了很多重要信息，包括月球形成演化的年代，月球火山活動的記錄，月球的月殼、月幔的物質組成特征，以及水和揮發分的分布和來源，包括月球的磁場、月球的太空風化作用，還有隕石撞擊的歷史和月球的資源等，這些都特別重要。這些月壤能夠為軌道遙感和原位的就地測量提供實際樣品的檢驗，否則我們永遠只能得到一些間接數據。

月球為什么是深空探測的起點

人們經常用“火力壯”來形容一個人具有生命活力。對于月球而言，巖漿活動是證明月球生命力的重要特征。此前對美國“阿波羅計劃”樣品的研究結果表明，月球在30億年前就已經成為一顆死亡的星球，為什么“嫦娥五號”帶回的月球樣品“改寫”了月球的壽命？月球到底“死于”何時？同樣是去月球“挖土”，“嫦娥五號”和“阿波羅計劃”所取得的月壤有何不同？

2022年3月24日，《自然》雜志發了一篇評論文章，文章題目是《中國首批月球巖石點燃了研究熱潮》，這篇文章說到“嫦娥五號”返回樣品為了解月球的演變提供了令人振奮的信息。那么“嫦娥五號”到底提供了哪些重要信息？這些研究結果有什么重要意義呢？第一，我們測算出“嫦娥五號”帶回的玄武巖的年齡是21億年，這是準確、精確的年齡。它比過去的數據至少晚了8億年，也就是說我們的研究結果將月球的火山活動結束時間推遲了8億年，給月球這個星球延壽了8億年。第二，我們發現這些玄武巖是來自克里普地體，過去認為克里普地體月球表面放射性元素很高，可是測量結果告訴我們克里普地體的深部月幔這些放射性生熱元素不高。所以我們要重新考慮一下，克里普地體到底下面是不是有富含放射性生熱元素的克里普地體組分？第三，“嫦娥五號”帶回玄武巖的水含量很低，月幔也很干。月幔為什么會這么干？我們認為是月幔多次熔融，把水慢慢抽干了，變得越來越干，逐漸貧水。

我國有一個深空探測的重大專項，這個重大專項里面包含兩方面內容。一個是探月工程，我們已經順利完成探月1期、2期、3期，現在正在執行探月4期。探月4期有3個任務，其中一個是“嫦娥六號”的任務，我們要到月球的背面去采樣，去研究月球早期的地質演化歷史。另一個也設計了“嫦娥七號”的任務，“嫦娥七號”將在月球南極登陸，勘查那個地方月球的水冰和礦物資源。“嫦娥八號”的任務是協同“嫦娥七號”完成任務，它最重要的任務是為國際月球科研站建設積累科學和技術的基礎。這個重大專項還有一部分是做行星探測的，“天問1號”已經發射成功了，目前在軌運行；“天問2號”計劃在2025年左右發射。另外“天問3號”是做火星采樣返回的，“天問4號”是要完成木星及其冰衛星的探測任務，這兩個任務都還在計劃中。國際月球科研站由我國主導、多國參與，目前還在論證階段。我們的規劃是分3個階段做這件事情，一個是勘查，這個由探月4期來做，后面的是建設，最后是使用，我們計劃在2036年到2045年，能夠使用國際月球科研站來進行科學研究、技術實驗、資源開發利用。月球空間站不僅是去開發資源的，它還有很多用處。月球是一個微重力場，它的重力只有地球的1/6，所以有些在地球上不能做的事情，月球上可以做。特別在月球背面，它不受地球一些信號的影響，做一些天文學的觀察是最佳的地方。月球探測和研究具有多方面的價值，是人類認識地月系統、邁向深空的起點，宇宙深空奧秘無窮，探索也永無止境。