趣談關于蝙蝠的科學事實

付文中

說到蝙蝠，想必很多同學會認為它們是一種會吸血、長相詭異、攜帶病毒、象征厄運的有害動物。其實，蝙蝠是地球家園中一種非常重要的哺乳動物，無論是對人類還是對生態系統而言，均有諸多益處。今天，我們一起來聊聊幾個關于蝙蝠的科學事實。了解這些事實后，同學們或許能消除對蝙蝠的誤解或偏見。

龐大的家族

蝙蝠屬于哺乳綱中的翼手目。翼手目是哺乳動物中僅次于嚙齒目的第二大目，包括約1 400 種蝙蝠。翼手目大體又分為兩類：大蝙蝠類（食果蝠）和小蝙蝠類（食蟲蝠）。

大蝙蝠類多數體形與眼睛較大，具有和人類一樣好的視力，主要靠視覺辨認物體，以水果、花蜜、花粉為食，分布于東半球熱帶和亞熱帶地區，僅包括狐蝠科這1 個科。分布于馬來西亞的馬來大狐蝠是世界上最大的蝙蝠，平時只吃水果，體長達25 厘米，體重達1.1千克，翼展達1.8 米，它們常用寬大的翅膀包裹身軀。

小蝙蝠類多數體形與眼睛較小，具有發達的回聲定位能力，主要靠聽覺辨認物體，長有尖銳的齒尖，以昆蟲為食，少數吸血，分布于東、西半球的熱帶、溫帶地區，包括菊頭蝠科、鼠尾蝠科、葉口蝠科、凹臉蝠科、長腿蝠科、蹄蝠科等18 個科。

蝙蝠幾乎遍布全球。同鳥類一樣，蝙蝠憑借飛翔能力幾乎可以飛到世界各個角落，然而它們傾向于避開北極和南極。蝙蝠一般棲居在山洞、樹洞、巖石縫等自然之地，以及閣樓、屋檐、廢墻、橋梁等人造建筑之中。

知識鏈接

在約1400種蝙蝠中，僅有3 種是吸血蝙蝠，這3 種都分布于拉丁美洲。吸血蝙蝠用長而尖銳的犬齒在動物的皮膚上劃出小口，然后舔舐流出的血液。

高效的“活雷達”

小蝙蝠類通常利用回聲定位的方法來感知物體和捕食。同齒鯨、鼩鼱、馬島猬等動物相似，蝙蝠也能把從喉部連續產生的、只有蝙蝠才能聽到的高頻聲波發射出去。當聲波與附近的昆蟲或物體相碰時，被阻斷的聲波會反射回來，產生回聲。蝙蝠憑借回聲定位的能力甚至可以探測到細如毛發的物體，它們因此堪稱高效的“活雷達”。

倒掛著睡覺

蝙蝠長時間倒掛的能力是自然進化的結果。為了適應生存環境，蝙蝠的祖先進化出可以將身體倒掛在樹枝上的四肢。如此一來，它們易于觀察和捕捉樹上或巖壁上的昆蟲，且消耗的體能很少，這是因為蝙蝠為適應飛行而進化出的四肢的肌肉和骨骼都極其輕。

唯一會飛的哺乳動物

蝙蝠是唯一一類演化出飛翔能力的哺乳動物。飛鼠、蜜袋鼯、貓猴等哺乳動物物種雖然能夠在空中短距離滑翔，但是滑翔算不上真正的飛行。蝙蝠才是真正會飛的哺乳動物，它們能長時間在空中飛行。蝙蝠沒有帶羽毛的翅膀，它們的主要飛行器官是“翼手”。蝙蝠的前肢、后肢和尾巴三者之間均覆蓋有薄薄的、堅韌的皮質膜，這種皮質膜猶如鳥類的雙翼，十分利于蝙蝠輕松飛行。另外，皮質膜撕裂后還能再生。

群居規模最大的哺乳動物

在不少情況下，成千上萬只蝙蝠會共享一個洞穴。世界上最大的天然蝙蝠群棲居在美國得克薩斯州中部的圣安東尼奧市郊的布蘭肯洞穴。此洞穴每年春天會迎來約2 000 萬只墨西哥游離尾蝠。這種蝙蝠像鳥類一樣具有根據四季變換而遷徙的習慣，一般在3—10 月從墨西哥遷入此洞穴，在11 月至次年2 月遷回墨西哥。

布蘭肯洞穴是地球上哺乳動物最密集的地方，每平方米的穴壁上擠著約1 800 只成年蝙蝠或5 000 只新生蝙蝠。傍晚到來時，它們集體離洞覓食，涌出洞口時猶如一股黑色龍卷風，平均每分鐘飛出5 000～10 000只蝙蝠。飛入高空后，它們盤旋飛行，形成一片片濃密的烏云，氣象雷達甚至可以觀測到這些壯觀的“蝙蝠云”。

帶來生態效益和經濟效益

每年，蝙蝠在害蟲防治方面為人類帶來了巨大的生態效益和經濟效益。一項統計表明，單只蝙蝠每小時可以吃掉600 多只昆蟲（其中多數是農業害蟲）；利用蝙蝠防治害蟲，每年能為北美創造37 億～530 億美元的經濟效益。前面談到的布蘭肯洞穴中的蝙蝠群，每晚能吃掉140～250 噸的甲蟲、飛蟻、蛾類、蚊子等夜行昆蟲，這些昆蟲中約有一半是農業害蟲。因此，它們給得克薩斯州中部地區創造了不可忽視的生態效益和經濟效益。