世界上最古老的天文鐘

羅方揚

如果你去過捷克布拉格，必定對布拉格著名的天文鐘贊不絕口。這臺建于1410 年的天文鐘，是根據(jù)當年的 “地球中心說”原理設(shè)計的。上面的鐘一年繞一圈，下面的鐘一天繞一圈。每天中午12 時，12 尊耶穌門徒像從鐘旁依次現(xiàn)身，6 個向左轉(zhuǎn)，6 個向右轉(zhuǎn)，然后報時鐘聲開始響起。數(shù)百年來，這臺天文鐘賺足了人氣，至今走時準確，是布拉格旅游打卡的必游地。

但你能想到，在更早的中國北宋時期，我國已經(jīng)有了這樣的天文鐘嗎？

北宋是我國歷史上文明空前璀璨的時期，經(jīng)濟和科技相當發(fā)達，也因此誕生了一件杰出的天文儀器——水運儀象臺。水運儀象臺是蘇頌、韓公廉等人發(fā)明制造的集天文觀測、天文演示和報時系統(tǒng)于一體的大型自動化天文儀器，以漏刻水力驅(qū)動。這件杰出的天文儀器，也是世界上最古老的天文鐘。

它的上層是一個露天的平臺，設(shè)有一座渾儀，可以觀測天體的位置。為了觀測方便，它設(shè)計了可以打開的活動屋頂，這可以說是現(xiàn)代天文臺活動圓頂?shù)谋亲妗?/p>

中層是一間沒有窗戶的密室，里面放置了渾象。渾象是用來演示天上群星運動的，天球的一半隱沒在渾象的地平之下，另一半露在渾象的地平之上。整個渾象靠機輪帶動旋轉(zhuǎn)，一晝夜轉(zhuǎn)動一圈，真實地再現(xiàn)了群星東升西落的天象變化。

下層包括報時裝置，分為5 層木閣。5 層木閣共有12 個紫衣小木人、23 個紅衣小木人、126 個綠衣小木人、1 個擊鉦小木人，累計162 個小木人。每到時刻，就有木人出來報時。

為了讓人們更清楚地了解該儀器的結(jié)構(gòu)和使用，蘇頌還為水運儀象臺編寫了《新儀象法要》。該書圖文并茂，介紹了水運儀象臺總體和各部結(jié)構(gòu)，其中的儀器結(jié)構(gòu)圖是中國現(xiàn)存最古老的機械圖紙，采用透視和示意的畫法畫成。這種畫法在現(xiàn)在也很了不起。要知道，現(xiàn)在的三維透視制圖法還是法國數(shù)學(xué)家蒙日在18 世紀末才提出來的呢。

水運儀象臺于元祐七年（1092）建成后，長期被放置于東京城（開封）西南角，一直運行了30 多年時間。靖康之變中，金兵在東京城內(nèi)大肆搶劫，水運儀象臺也未能幸免，被金兵搶了回去，但是因沿途顛簸多有損壞，后來被金人廢棄。南宋建立后，宋高宗趙構(gòu)想再造水運儀象臺，先后3 次都失敗了，最后只能無奈放棄。

圖中所繪秋季霜葉燦爛，水運儀象臺邊上飄起孔明燈。請注意看，蘇頌還在臺頂仰望星空呢。

（責任編輯：白玉磊）