民間故事之三界公爺養菜牛

傳說三界是毛南山鄉飼養菜牛的創始人。他九歲就沒了爹娘，只好幫人家放牛。他放牛還有“圈地為欄”的妙術。他每天清早把牛群趕到垌場，選好草場，手拿牛鞭在地上畫個圈，就上山砍柴去了。等他擔柴回來，牛群還在他劃定的草場里吃草，一頭也不會跑出界外。

一天，他趕著牛群來到百草垌。他給牛群劃定草場，拿著板斧上山砍柴去。他一個勁往上爬，爬到一個通天洞，洞里銀光閃閃。進去一看，有八個人在下棋，一對對下得十分認真。他橫放斧柄坐在一旁，看得入迷。直到太陽落山這些人才放下棋子，破開蟠桃做晚餐。往時，一個蟠桃都破成八片，這次一連破了八個，都是破八成九，八個人覺得奇怪，抬眼見三界坐在一旁，問他：“你做什么跑到這里來？”三界照直說：“我原本上山砍柴，路過洞口，看見洞里銀光閃亮，進來又見你們下棋，看得上癮，不覺過了一天。”

原來這些都是仙人。天上一天，地上已過了很多年。眾仙問三界：“天都快黑了，你還去砍柴嗎？”這時三界低頭望望板斧，斧柄已經朽爛。他說：“斧柄都爛了，還砍什么柴！”眾仙認為他有仙緣，將蟠桃多出的那份遞給他吃，稱他為“九仙”，邀他同路回仙山去。

眾仙引路走在前，三界跟隨走后邊，走了一程又一程，過了一山又一山，眾仙個個急著登仙堂，三界老是惦念著牛幫。大家來到金剛山，山上林木蒼翠，山間溪水淙淙，景色真是人間少見。三界不覺贊嘆，“好清的水啊，正好派用場呢。”眾仙異口同聲應道，“對呀！好洗木耳設齋宴。”三界隨口說，“好洗牛肚打邊爐！”眾仙聽了，停步細看一陣三界，說：“難為是個半仙，至今還想念牛幫，看來難登仙界，請你回凡間吧。”

三界別了仙人，沿著老路返回百草垌，大牛小牛擠滿垌場，數來數去都數不清，樂得他心里開了花。他仔細觀察發現幾頭牛在爭著吃一種樹苗，走近一看，是莎樹苗。這時他又看見一幫牛搶著吃一叢草，走近一看是竹葉草。這兩樣別的垌場少見，唯獨這里長得特別旺盛。三界這才恍然大悟，原來吃了這些葉和草，牛才繁殖得這樣快，長得這樣肥。

三界把牛趕回村里，照原來的頭數還給主人，還剩一大幫牛。他留下幾頭自己養，其余都分給沒有牛的窮兄弟、苦姐妹。三界又從百草垌采回莎樹種和竹葉草子，撒遍山野。從此，百里毛南山鄉，垌垌都變成好牛場。不料，來了一群惡狼餓虎，襲擊放養的牛，損失不小。三界心如刀絞。為了安全，他砌起石墻蓋好欄，把牛關在欄里槽養。從此，他天天割回竹葉草，一把一把地丟在欄里給牛吃；采回莎樹葉，切細了用滾水燙軟再拌一些小米、玉米粉和少量生鹽喂牛。這樣精心喂養，比在百草垌放養長得更好了，老牛變嫩，瘦牛變肥，個個毛色光亮，腿壯腰圓。三界槽養的方法，很快傳遍毛南山鄉，家家戶戶都槽養起菜牛來，毛南地方也因此得名“菜牛之鄉”。后人為了紀念三界的功勞，每到五月廟節（又稱分龍節），各村各寨都殺菜牛到三界廟祭奠，還唱起頌歌：“廟節五色糯飯擺中堂，鮮嫩的菜牛肉炒生姜，菜牛肉九呀九里香，三界公的功勞水不忘。”