方長榮
老家又叫茨菇為“慈姑”,傳說龍王三太子小白龍特別喜歡出來游玩,每次出來不是呼風就是喚雨,掀起的風浪常常變成了海嘯。他倒是樂呵,可百姓卻遭了殃,房倒田淹、莊稼絕收,每年不知要淹死、餓死多少人。很快這事就被南海觀音知道了,為救百姓于水火之中,就派了位仙女來到凡間,因為她生得慈眉善目,大家就叫她為“慈姑”。
慈姑見農田被淹,到處是白茫茫一片,老百姓們都在挨餓,就幫助尋找食物,不知跑了多遠,終于在一片溝坎中發現野生的水生植物,長勢旺盛不怕水淹,其根部長了許多圓球般的疙瘩,品嘗后發覺不但可以充饑還有營養成分,就將植物帶來被淹之處。在路上,怕植物干死,她用自己的淚水來滋潤,帶來后又教大家如何栽種。
這東西果然是寶,不但見水就長、遇土就活,而且取之不盡,用之不竭。更讓百姓叫好的是,每遇大水之年,稻谷絕收,這東西卻是大獲豐收,人們便用它來作糧食度過饑荒。
無論傳說是真是假,都為茨菇增加了人文內涵,明初的政治家、學者楊士奇有首《發淮安》的詩作:“岸蓼疏紅水荇青,茨菰花白小如萍。雙鬟短袖漸人見,背立船頭自采菱?!贝嗽娒枋龅谋闶呛洗木?,老家雖無此壯觀,但淺溝塘隅隨處可見絕不是虛話。
我愛茨菇的葉卻并不喜歡茨菇,因為小時候幾乎每餐必有,同紅薯一樣讓人吃膩,其吃法千篇一律,不是水煮就是干蒸,特別是那澀苦味讓人食之反胃。倒是過年辰光的“茨菇燒肉”才是最愛,故而一直視茨菇只能作配菜而難登大雅。
沒想到時過境遷,跟紅薯一樣廉價的茨菇已成飯桌新寵,而且價格不菲,剛上市時竟要十二元一斤,想嘗鮮卻覺著是花冤枉錢。茨菇大都為長圓形,狀如湯圓,身上有一圈圈圍脖似的黑茸毛,白球上還有些帶有淺灰色,最有特色的是每個茨菇的上首都有個細長尖芽,此芽很多人都在吃前將它棄掉,豈不知這才是茨菇中的精華,不但沒有苦澀味而且軟脆適宜,據說也是營養佳品。
上周末,特地去了趟已闊別十數年的老家,不想,也是天地之變,這里已成為國家級農業科技園,以往的那些溝溝坎坎早已消失得無影無蹤,取而代之的皆是水泥渠道,茨菇也就沒了生存之地。
再來到從小戲水的湖汊邊,原來放鵝牧牛的茅草灘,亦被步道駁岸所占,垂柳拂水,四季花開,已形同城中公園,有其名曰:濕地公園。曾是滿汊茨菇和藕的湖汊里再也尋找不到茨菇,卻有不少成塊的不知名的水生植物,眼前之景不免讓我念起了曾經當飯的茨菇,那么頑強甚至是囂張,卻也讓環境給滅了跡。
帶著念想繼續往前,眼前突然出現大片茨菇,雖然旺葉已開始枯黃,但我頗覺親切,來到跟前才發覺是栽在田里的茨菇,有數十畝之巨。見旁邊有工作人員在打葉,便上前詢問:“河汊里的茨菇咋就不見一株?”大哥回答爽快:“這不是保留的嗎?河汊經過清理,水深已不適宜它的生長,而且已成野茨菇,早沒了經濟效益?,F在通過我們的配種,茨菇不但長得大而且沒了苦澀味,味道也是更佳。”
雖然大哥說的我信,老家已是風景如畫,但那茨菇的苦澀味兒,想忘都難。