鹽焗雞的故事

林惠聰

那些年戰事不斷，民生凋敝，生意本就難做，那一年更是旱澇齊聚，百年難遇的洪水將水東街店鋪浸泡了半月之久，人擠上閣樓才勉強逃生。不經水的貨物一應毀損，洪水過后勉強撐到年底，月月虧損，梁老板唯有賤價清空貨物，另謀生路。望著空蕩蕩的店鋪，梁老板心中一陣酸楚，只有把自己灌醉，才能度過這漫長苦澀的最后一夜。

第二天一早，梁老板醒了過來，只覺頭昏腦漲，但還是打起精神收拾行囊，挑起擔子準備啟程。推開房門卻見房東李姨早已在此等候，手里提著一只大瓦罐。

“梁老板，我沒什么東西送你，做了一只鹽腌雞你帶回家去吧。”李姨帶著沙啞的聲音說道。

李姨早年喪夫，無兒無女，守著夫家的一間店面出租過活，自從梁老板租下店鋪，早已把梁老板當成親人一般，現在梁老板即將離開，李姨難掩傷感。

“太貴重了！萬萬使不得，這雞你養了過年的。”梁老板百般推辭。惠州盛產海鹽，食物保鮮都是用海鹽腌制。而鹽腌雞不單是為了保鮮，還是本地一道特別的美食，贈送鹽腌雞，對普通民眾來說，幾乎就是最貴重的禮物了。

“你一定要收下，我也只有這個送你了。”李姨把瓦罐塞到梁老板懷里，邊說邊紅了眼眶。

拗不過李姨，梁老板只好千恩萬謝收下。

惜別李姨，梁老板踏上回家的路。梁老板的老家在東江上游，沿著江邊小路，兩天就可到達。

在一個人影稀疏的路段，兩個裝扮成路人的匪徒忽然跳出來，夾著梁老板就閃進路旁的蘆葦叢，里面圍著五六個壯漢。

土匪竟然在光天化日之下搶劫。

他顧不得害怕，趕緊跪下哀求：“我家就靠這點錢活命……”忽然“砰”一聲，梁老板后腦挨了一記悶棍，立刻倒地昏死過去。一個手下向領頭的請示：“那里還有一罐鹽，要不要帶走？”領頭的怒目一瞪，“啪”的一聲，一個巴掌橫掃過去：“你傻啊！鹽不值錢又重。”

不知過了多久，梁老板緩緩醒了過來。他頭腦暈暈乎乎，摸摸后腦勺，那里有一攤血，想了很久，他終于想起了發生的事情，不禁號啕大哭起來，上天為何對我趕盡殺絕？想到此，心如死灰的梁老板起身緩步走向江邊，準備投江了斷殘生。

臨近歲晚，江風凜冽刺骨。走到江邊的梁老板被冷風一吹，清醒了一些。他饑腸轆轆，想到死不能做餓死鬼，又返回蘆葦叢，找到那只僅存的鹽腌雞，不吃那只雞也對不起好心腸的房東李姨。天氣寒冷，梁老板找來枯枝雜草，直接在瓦罐下點火加熱。

這時，瓦罐里飄出一股清香，一種奇特的、沁人心脾的清香。梁老板以為是自己的錯覺，湊近細嗅，真是香啊！火越燒越旺，香飄四溢。梁老板迫不及待地取出雞狼吞虎咽起來。真是人間美味！而且是從未有過的人間美味！

梁老板忽然靈光一閃，何不以此美味投身餐飲業？定能闖出一番天地！他忘記了身上的疼痛，沒了輕生的念頭，連夜啟程趕回老家，現在他身無長物，什么也不用害怕了。

梁老板反復研試，總結出制作鹽腌雞的最佳方法：雞用砂紙包裹，既能讓鹽氣滲透，又將咸味隔開；香料選用本地沙姜，與雞產生奇妙合味；烹制時先爆炒海鹽，再倒入瓦煲鹽焗；火則采用木炭暗火，能焗透而不致焦煳，一切都精益求精。

奇特工藝造就無與倫比的美食！如此鹽焗的雞色澤金黃，皮脆、肉滑、骨香。它獨特的香味還能在口腔里停留，形成回香現象。

第一只鹽焗雞就這樣誕生了。

十年后，梁老板成為惠州餐飲業翹楚，他發明的鹽焗雞在惠州遍地開花。