護駕神獸“甪端”

楊曉萌

“甪端”是中國神話傳說中的神獸，與麒麟相似，頭上一角，外形怪異，犀角、獅身、龍背、熊爪、魚鱗、牛尾，足下常踏一蛇，好生惡殺。《宋書·符瑞志下》有載：“甪端日行萬八千里，又曉四夷之語，圣主在位，明達方外幽遠，則奉書而至。”因它只陪伴明君，專為英明帝王傳書護駕，故頗受歷代皇帝喜愛，象征光明正大、秉公執法。

在我國古代，常以甪端造型制成香熏，與香筒等組合，陳設于宮殿寶座前。故宮太和殿兩邊就放著一對甪端，一方面顯示皇帝為有道明君；另一方面，它作為一件香器，有免疫避邪、殺菌醒神的作用。故宮博物院的藏品中也多見甪端造型的器物，材質以金、銅鎏金、碧玉、掐絲琺瑯為主。

如明萬歷掐絲琺瑯甪端香熏，這件器物通體以豆綠色琺瑯為地，以紅、黃、藍、白等色做圓圈紋裝飾器身。甪端的頭部可向上掀開，由此放香料入堂，香氣可從微張的口部飄出。自春秋戰國起，我國古代香爐頂的瑞獸，其實都是甪端，而不是麒麟，因為麒麟與甪端不同，不通四方之語，自然也就不能像甪端那樣，冒八面之煙。