1921年,周恩來到歐洲去“勤工儉學”,那時他已成長為一名職業革命者。所以,待中國共產黨創始人之一的張申府到歐洲后找他談話時,他就表示了對加入中國共產黨的向往。據張申府后來回憶,“我是1921年的第一天到達巴黎的!”“同時我也著手組織中共小組。我招募的第一個成員是劉清揚,那是1921年1月。這時,我們已是情侶了。2月,周恩來參加小組。”為了避人耳目,他們相約到柏林的萬賽湖,以游湖為掩護談周恩來入黨事情。張申府還向國內的陳獨秀寫了一封信,告訴他已經發展周恩來為中共黨員。這清楚地說明,周恩來是1921年2月加入中國共產黨的。
1945年,在黨的七大召開前,周恩來在與會代表填寫的黨員登記表上,寫的卻是“1922年夏,經中共中央批準為中共黨員,介紹人為張申府、劉清揚”。
1991年10月,當時還健在的、跟隨周恩來20多年的行政秘書何謙深情地回憶說,到黨的八大召開時,(周恩來)總理填表時我曾告訴他,毛主席和董老(指董必武)原來的入黨時間都是1921年,現在他們都已改填為1920年了。總理一聽馬上回答說:“我的黨齡不能和當時在國內的毛主席和董老比,他們都參加了黨的一大,是我們黨的創始人。”周恩來的意思很明白,因為他沒能參加1921年在上海召開的中國共產黨成立大會,他就不能排在我們黨的創始人行列,在黨內的資歷上也就應該比毛澤東、董必武他們晚一些。
周恩來的黨齡是怎么改過來的?曾在周恩來與鄧穎超身邊工作多年的鄭淑蕓說,中共早期領導人、革命烈士趙世炎的夫人夏之栩在中央文獻研究室看到張申府、劉清揚等在柏林游湖的那張照片后,曾陷入深思,認為周總理太謙虛了,他的入黨時間明明是1921年,怎么能算1922年呢?于是,夏之栩老人特意為這事向中央寫了信,鄭重地提出了她自己對這一問題的看法。
1985年5月23日,中組部會同相關部門進行了認真調查、研究,最終重新確定周恩來入黨時間為1921年,并得到中央的同意。 (摘自《福建黨史月刊》 秦九鳳/文)