耗子

〔英〕薩基

西奧德里克·沃勒自小就在母親的呵護下長大，一直到他中年。母親一死，就剩下西奧德里克獨自面對這個現實世界了。他這樣的人，對哪怕簡單到乘火車這樣的小事也會感到煩惱和不安。

一個秋天的早上，他在一節二等車廂安頓下來后，仍舊覺得心神不寧。由于約好載他前往車站的馬車沒有安排妥帖，西奧德里克只得親自為矮腳馬套上挽具。

當火車緩緩駛出車站時，西奧德里克開始想象自己身上散發出淡淡的馬廄氣味，他的外衣上興許還沾著一兩根發霉的稻草呢。所幸車廂里除他之外，唯一的旅客是一位大約跟他同齡的女士，對方似乎正在閉眼小憩。還沒等列車提到正常的速度，他就異常鮮明地感受到，他并非僅跟那位女士安靜相處。他身體上有一個熱乎乎的小東西，雖看不見卻令他極度痛苦、咬牙切齒地扭動身體。他衣服里面鉆進了一只迷途的耗子——肯定是在他給矮腳馬上挽具時跑進來的。他偷偷摸摸地跺腳、搖晃，伸出手野蠻地抓、掐，卻都未能將那位擅闖者“驅逐出境”。西奧德里克想馬上找到辦法結束這一切。但是，除非脫掉衣服，他不可能將他的苦惱徹底除去。然而要當著一位女士的面寬衣，單是想一想就足夠讓他羞愧得面紅耳赤了。

眼下這位女士從各種跡象來看都已睡熟，而那只耗子的前生肯定是阿爾卑斯登山俱樂部的一員。有時，它會一腳踩空，向下滑落個兩厘米左右，然后在吃驚或者更可能是憤怒之余，它竟會張口咬人。西奧德里克被逼無奈之下，一邊極度苦惱地盯著他沉睡的女性旅伴，一邊迅速、無聲地將他的旅行毛毯的兩角固定在車廂兩側的行李架上。這樣一來整節車廂就被隔成了兩部分，在臨時布置好的小小更衣室里，他飛快地脫掉一部分衣服。就在那只行跡敗露的耗子朝地板上拼命一躍之際，那條毯子滑落下來，碰倒了桌子上的物品。就在此時，被驚醒的女士睜開了眼睛。西奧德里克以迅雷不及掩耳之勢撲向毯子，一把將它拽到下巴底下，然后順勢倒向角落。

“我想我是感冒了?！彼^望地說道，“我怕是發了瘧疾?！彼p輕地打著戰——既是出于恐懼，也是想證明自己。

“我手提箱里有白蘭地呢，您能否幫我拿下來？”他的旅伴說道。“絕對不行——我是說，我從來不服用任何藥酒?！彼蛩\摯地保證。

“我猜您是在熱帶得的瘧疾吧？”西奧德里克跟熱帶的聯系僅限于一位在斯里蘭卡的叔叔每年送給他的一箱茶葉，他覺得就連瘧疾也在棄他而去了。

“您怕耗子嗎？”他冒險問道，臉紅得更加厲害了?！俺鞘浅扇航Y隊的。為什么問這個？”

“剛才我衣服里爬進了一只耗子，這可真是尷尬死了。”“要是您衣服穿得很緊就好了?！彼u論道。

“我只得在您剛才小睡的時候把它弄了出來?！彼柿丝谕倌盅a充說，“就是為了把它弄出來，我才弄——弄成這樣的。”“弄掉一只小耗子也不應該感冒呀！”她叫道，態度輕率，令西奧德里克非常厭惡。

他全身的血液都凝聚到了臉上，然后，隨著頭腦逐漸冷靜下來，極度的恐懼取代了全然的羞憤?；疖嚲嚯x終點越來越近了，從車廂另一側望著他的那雙眼睛令他動彈不得。

“我想我們快到了。”她說道。

西奧德里克不顧一切地掀掉毯子，手忙腳亂地將散落在地的衣服往身上套。然后他跌坐回自己的座位，衣冠俱全，幾乎發狂。列車已經減速，就要停下來了。這時，那位女士開了口。

“您能不能幫我個忙？”她問，“勞煩您叫一位行李搬運工來帶我去乘出租馬車。您身體欠安，我還這么麻煩您真是過意不去，但我這么個瞎眼婦人到了站真是寸步難行哪！”

（余 娟摘自上海譯文出版社《薩基短篇小說選》一書，李曉林圖）