司馬遷“毒”諺語(yǔ)考辨

導(dǎo)讀

人們常說(shuō)“良藥苦口利于病”，唯獨(dú)司馬遷說(shuō)“毒藥苦口利于病”。這句“毒”諺語(yǔ)最終淹沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河，從語(yǔ)言發(fā)展的角度來(lái)看，正是體現(xiàn)文化進(jìn)步的一個(gè)注腳。

作者：陳燦，安慶師范大學(xué)外國(guó)語(yǔ)學(xué)院。

人們常說(shuō)“良藥苦口利于病”，唯獨(dú)司馬遷說(shuō)“毒藥苦口利于病”。這句話記載在《史記·留侯世家》里：

良曰：“今始入秦，即安其樂(lè)，此所謂‘助桀為虐。且‘忠言逆耳利于行，毒藥苦口利于病，愿沛公聽(tīng)樊噲言。”沛公乃還軍霸上。

難道是因?yàn)樗抉R遷一時(shí)筆誤而造成了“毒藥之說(shuō)”？當(dāng)然不是。

司馬遷所說(shuō)的“毒藥”并不是致人死命的有害藥物。在這里，“毒”是“藥性強(qiáng)烈、氣味厚重”的意思，不是“有毒致命”之意。“毒藥”藥性猛，可以快速去病。但這類(lèi)藥是一把雙刃劍，會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的副作用，常常致人頭暈?zāi)垦！⑻摵沽芾欤霈F(xiàn)疑似中毒癥狀。這恰恰是古人追求的理想治病效果，認(rèn)為這正是藥性產(chǎn)生作用的表現(xiàn)。因此，這種“毒藥”就是古人說(shuō)的“良藥”。

至于司馬遷記載的這句“毒”諺語(yǔ)為什么沒(méi)有一直流傳下來(lái)，反而被改良成了“良藥苦口利于病”，原因也不難推究。

首先，奪人性命的毒藥誕生后，“毒藥”也隨之被賦予貶義，原有的猛藥含義就被消解掉，再嵌入到諺語(yǔ)中會(huì)嚇到人，“毒藥苦口利于病”自然不再被傳播。

其次，諺語(yǔ)在人們的口頭流傳，帶有很多靈活性和變通性，比如“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，有人說(shuō)成“一遭被蛇咬，一世怕見(jiàn)繩”，兩者意思一樣，且合乎語(yǔ)言規(guī)范。將“毒藥”一詞置換成“良藥”，也有古人順勢(shì)變通的成因。

最后，語(yǔ)言發(fā)展有其內(nèi)在規(guī)律，漢語(yǔ)總的趨勢(shì)是日益簡(jiǎn)化，“毒藥苦口利于病”被改良，是語(yǔ)言發(fā)展規(guī)律使然。語(yǔ)言的工具性決定了民間諺語(yǔ)必須具有通俗性，最大限度消除傳播障礙，“良藥”一詞通俗易懂，更容易在民間傳播。

“毒藥苦口利于病”，這句“毒”諺語(yǔ)最終淹沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河，從語(yǔ)言發(fā)展的角度來(lái)看，正是體現(xiàn)文化進(jìn)步的一個(gè)注腳。