做企業要有點數學思維

吳軍

每個人都有自己理解世界規律的方法，這些方法沒有對錯之分，但是需要長期有效。數學思維是理解世界的一個工具。

永遠不要忽視負數

著名物理學家張首晟教授生前在硅谷做過一次報告，聽報告的都是工程師、創業者和投資人，我作為他的朋友也去捧場。在報告中，張教授問了大家一個問題：什么數自己乘以自己等于4？大家都回答是2。張教授見我微笑不語，就問我答案是什么，我說還有-2。

張教授之所以想到“-2”這個例子，是因為凡事都有對立的兩面，這是這個世界固有的特性。物質和能量是守恒的，有得必有失；電荷是守恒的，有正電就有負電；基本粒子常常會對應反粒子。理解了這一點，想問題才能全面。

有了負數的概念，我們首先必須明白，0不是最小的數。今天幾乎所有人都希望自己的錢越多越好，如果沒有錢，就會覺得世界糟透了，天塌下來了。其實在這個世界上，還有比沒錢更糟糕的事情，那就是欠了一屁股債，他們的錢就是負數。

當一個人的凈資產是負數時，一輩子都很難翻身。有一半以上的美國人，20%的稅前收入都用于還各種債，比如房貸和信用卡的利息。這些人的收入通常都不算高，去掉這20%后，每天只能忙忙碌碌地生活，把時間花在應付債務上。他們不可能去思考如何自我提升，改變自己的經濟狀況，更沒有閑暇享受生活。

腦海中有了負數的概念后，你可能就能明白，我們每做一件事，獲得的收益未必是正的，完全有可能是負的。不僅投資是這樣，人生也一樣。

人的一輩子也是在不斷用自己的時間和生命投資。你每做一件事，就產生一個結果，要么好，要么壞。很多人腦海里沒有“負數”的概念，這就導致他們在開始做一件事之前，總是先想到好結果，不想壞結果。

比如，大家都說“廣交朋友，多個朋友多條路”，這句話聽起來沒問題，但這句話成立的前提是，這個朋友是益友而不是損友。很多人不加分辨地交朋友，最后把損友當成益友，出了錯，后悔莫及，損友就是“負數”。如果你有負數思維，在接觸一個人之前就會先甄別他，然后再選擇是否可以繼續交往。

做減法比加法重要

加法，是“我既要，又要，還要”，不停地加，恨不得把每一件事都做一遍，每一秒都占滿；減法，是“我不做這個，也不做這個，更不做那個”，我只找出最重要的那一兩件事，然后盡力去做。

哪個更好？本能會讓我們選擇加法，因為人喜歡多不喜歡少，喜歡獲得不喜歡失去。但實際上減法更高效，很多事要靠減法才能完成。比如，喬布斯回到蘋果之前，蘋果有一堆產品線，但幾乎沒有哪個產品是盈利的，因此喬布斯才砍掉其中大部分，集中資源做能盈利的產品。但是很多企業家卻想不清楚這個道理，總覺得市場上有那么多錢，自己不掙就可惜了。

今天，大部分初創公司的創始人在談他們的計劃時，都要讓自己顯得無所不能，有龐大的商業計劃。他們談論的以及所做的，常常是全面挑戰行業里現有的企業，甚至想顛覆整個行業。

企業家有點雄心是好事，但通常的結果是事與愿違。一個初創企業，各方面的資源都有限，又沒有現成的產品和市場，照理講不該做太多事情。那些一開始就把攤子鋪得很大的企業，幾乎無一例外都以失敗收場，而且失敗得特別快。相反，那些能夠聚焦于一點，把一個看似小的問題解決到極致的初創企業，即便最終不能做到成功上市，也會因為自身有特定的價值而被大企業收購。這些企業的成功率要高得多。

因此，幾乎所有的風險投資人和機構，在投資前都會要求初創公司把自己的任務清單盡可能精簡，減到無法再減為止。事實證明，當創始人意識到做減法的意義，并能夠把心思放在做出具有代差的產品上時，他們就接近成功了。

再舉個例子，今天全世界市值最大的5家公司，分別是沙特阿美（沙特阿拉伯國家石油公司）、蘋果、微軟、字母表（谷歌母公司）和亞馬遜，他們的市值都超過了萬億美元，年收入都在2000億美元以上，但這5家公司的產品線都非常短，幾乎一個巴掌都能數出來。

相比之下，有些公司的產品線特別長，控股的上市子公司有十幾家，但他們的年收入和市值，都不如這5家公司中任何一家的零頭。

乘法思維：善用杠桿，事半功倍

這里的“杠桿”是什么意思？比如，一個人，只要能把一個本領練到極致，在一個領域做得出類拔萃，就會有很多人請他用自己的專長來做事。他們解決一個問題的努力，就可以重復地用來解決類似的問題，不需要從頭再來，這就是在發揮杠桿的作用。

善用杠桿的人，能夠把一個技能反復使用，用一句通俗的話講就是，能夠做到“一魚三吃”。不善于用杠桿的人，每做一件事都要從頭開始，每一件事都是在做加法，加法自然沒有乘法做得快。

能否用好杠桿取決于兩個因素：一個是事情本身，另一個是人本身。

比如，你本科學習的是數學或者理論物理學，那么研究生階段就可以選擇幾乎所有理工科的專業，只要再補兩三門專業課就夠了。二戰后從事生物學研究的一大批生物學家，原本是學習物理學的，后來因為看到原子彈爆炸對人類造成的傷害，轉而從事生物學研究。

今天在華爾街從事金融的人，很多是數學和理論物理學出身，也就是說，打好數學或者理論物理學的基礎將來有可能做很多事情，因為這兩個學科教給人的都是最底層的邏輯。

相比之下，如果在大學學習的是某一個專業特定的技能，換一個專業幾乎就要從頭做起。這也是我一直強調的，如果有條件，在打基礎階段要做好通識教育，因為通識教育所獲得的知識適用范圍特別廣。

再舉個例子，在計算機行業，所有課程或者知識都屬于下面三種中的一種：和系統有關的，和算法有關的，以及和應用有關的。前兩種學起來比較難，但是具有杠桿效應，學好了之后一通百通；最后一種知識最實用，學會了馬上就能工作掙錢。

很多人改行學計算機，為了盡快看到效果，都會去學最后一種與應用有關的知識，但些知識的可復用性比較差。一個沒有算法和系統基礎的人，會發現應用知識過時得特別快。

今天搞信息技術的人會出現“35歲中年危機”，原因不難理解，他們掌握的知識不具有杠桿效應，而且其價值每三五年就衰減一半。相反，一些受過科班訓練的基礎扎實的從業者就沒有這個問題，因為他們知識的基礎是算法和系統。

遇事該做加法還是做乘法，反映人的兩種不同的思維方式。有些人一定要強調每件事的特殊性，他們就習慣于做加法；有些人則能看到事物之間的共性，他們就會通過做乘法極大地提高效率。

我們不妨把自己想做的事情和不得不做的事情列一個清單，把那些和其他事情相關性小的、重要性差的事情統統刪掉，集中精力把那些能夠做出乘法效應的事情做好。