東升
商務印書館的發展很快,從一個小印刷廠逐步形成了在全國首屈一指的出版企業。
商務印書館是中國歷史最悠久的現代出版機構,在近現代中國文化教育出版史上具有深遠的影響。它的創立,標志著中國現代出版事業的肇始。
商務印書館于1897年2月11日創立于上海,至今已走過了126年的歷程。它是我國私營的民族資本建立起來的出版事業,從清末到新中國解放,是我國出版業最大的企業,對我國的政治、經濟、文化都起到了巨大作用。
商務印書館是由夏瑞芳、鮑咸恩、鮑咸昌、高鳳池等人創辦的。夏瑞芳和鮑氏兄弟原來是工人出身,在當時的教會中學過英文,就在教會所辦的美華書館做工人。夏瑞芳當時做英文排字工人,一做就是好多年,那時外文排字工人工資較高,所以積蓄了一些錢。由于夏瑞芳等創辦人受外商企業中洋人的歧視,他們商議決定集資創辦一個小印刷工廠。之所以叫“商務”是因為當時主要印商業用品,如名片、廣告、簿記、賬冊等。之所以叫“印書館”是因為當時的我國還沒有“印刷廠”這個名字,當時的人都叫“印書館”。另據釧影堂回憶,夏瑞芳曾任巡捕,為鮑咸昌招攬,共襄書業,出任經理,頭腦靈活,性情懇摯,識人用人,雖少年失學,然刻苦用功,甚至可排字上機。
籌辦商務印書館之初,他們共集資3750元,購置了3號手搖架3部、腳踏架3部、自來墨手扳架1部,買了一些中、西文鉛字等印刷器材,還借了2000元作為流動資金。加上他們和教會的關系很密切,以及和上海經商的同鄉的關系,所以生意很不錯。
1897年2月11日,商務印書館正式開業,廠址設在上海江西路南首的德昌里末弄3號。次年,江西路廠房失火,于是在北京路順慶里口租房12間作為廠房,再增添設備,擴展排字房,并采用煤油發電機傳動印刷機印書。
1898年戊戌變法失敗,以康有為、梁啟超等為首的所謂“新黨”之中有一位叫張元濟,他在商務印書館從事編譯中國最早的教科書的工作。后來,通過張元濟的介紹,蔡元培、吳稚暉等也來到了商務印書館,他們編譯出版了例如《華英初階》和《國民讀本》等。這幾本書一經發售,銷路很大,反映了當時的社會需要。由于這幾本書的出版贏利不少,商務印書館逐步添置了機器,1898年首先遷址于北京路順慶里,5年后又遷北福建路,在此處只設印刷所,將編譯所設于唐家弄,在棋盤街設發行所。可以說,這個時候的商務印書館集出版、印刷、發行三者為一體,初具規模。到1902年1月4日,商務印書館出版第一本雜志《外交報》,主編就是張元濟。
1900年,商務印書館收購上海日商修文印刷局,在我國首次用紙型澆版印刷,成為上海較有規模的民營印書館。除承印業務外,兼售鉛字及紙張,還請人編譯《華英初階》《華英進階》等英漢對照英語讀本,銷路很好。這是商務印書館經營出版事業的開端。
1904年,商務印書館出版了《東方雜志》。自此至1912年的8年間,商務印書館的發展很快,從一個小印刷廠逐步形成了在全國首屈一指的出版企業。