《聊齋志異》中的動物——報恩的學舌鳥

葛致遠

作為文言小說的代表之作，《聊齋志異》在中國文學史上擁有舉足輕重的地位。魯迅先生曾用十四句排比來贊美此書，足見其對這部著作的喜愛。動物是《聊齋志異》中頻繁出現的敘事意象之一，在全書490余篇目中，近三分之一都是以動物為主角的，飛禽走獸盡收其中。下面就讓我們走進蒲松齡的“動物世界”，看看書中的動物主角們在現實世界中又有著哪些有趣的故事。

“鴝鵒”是何方神鳥

“狐”堪稱小說《聊齋志異》的主角，有關它的篇目占到了該書所有動物篇目中的一半。不過，鳥類也在書中有著非常亮眼的地位和表現。其中，《鴝鵒》這一篇就講述了一只鴝鵒和主人的故事。

故事中的鴝鵒為了報答主人的養育之恩，在主人窮困潦倒時主動提出變賣自己。它那知恩圖報的舉動，讓后人廣為傳頌。那么，鴝鵒究竟是何方神鳥？它為何能做出如此義舉呢？

在我國長江流域及以南地區，鴝鵒是一種廣泛分布的常見鳥類，只是不知從何時開始，鴝鵒一名逐漸淡出人們的視野，取而代之的是另一個更好記，也更接地氣的名字——八哥。

對于“八哥”這個稱呼的由來，最被廣泛接受的說法是，當人們從下往上仰視飛行的鴝鵒時，它翅膀上的兩塊白色翼斑就像是被人用白色顏料寫了個“八”字，故名“八哥”。還有一種說法是，“鵒”和南唐后主李煜的“煜”同音，為避其諱，所以改稱“八哥”。不過，后一說法更可能只是民間的謠傳罷了。

為何“能效人言”

相信很多人都會不解，這樣一種配色低調，顏值并不出眾的小黑鳥，怎么成了家喻戶曉、受人們追捧的籠鳥？如果有偶像派和實力派之分的話，八哥絕對是實力派籠鳥的代表，因為它征服眾人靠的不是外貌，而是媲美鸚鵡的學舌才能。

長久以來，民間一直有著教八哥學說話必須先“調其舌”的觀點，認為舌頭才是八哥“能效人言”的關鍵。人們通過捻去八哥舌上的一層硬皮，讓它的舌頭變得更柔軟、更靈活，從而幫助它打開學舌的“任督二脈”。但其實，這完全是人們一廂情愿的主觀臆斷。因為在野外，八哥也會模仿別的鳥類甚至其他動物的叫聲，這種優秀的模仿能力是它與生俱來的技能。

八哥依靠鳴管發聲，空氣從鳴管中流過，帶動鳴膜震動從而發出聲音。不僅如此，包括八哥在內的許多鳴禽的鳴管兩側還附生有發達的鳴肌，它們可以通過鳴肌調節鳴膜的緊張度，從而發出各種不同的聲音。模仿人聲也是一樣的道理，而這個過程其實并不需要舌頭的參與。

比鴛鴦更忠貞不渝

世人總愛用鴛鴦來象征忠貞不渝的愛情，但鴛鴦的配偶關系通常只能維持一個繁殖季，當繁殖季一過，原來的恩愛夫妻也就各奔東西了。而在忠貞不渝這一點上，八哥要比鴛鴦靠譜得多。

八哥屬于單配制鳥類，也就是說，它們一旦結成伴侶，就會認定彼此，共度余生。這也就是為什么平時看到八哥飛過時都是成雙成對的。所以從尊重科學事實的角度，與其用鴛鴦，還不如用八哥來象征愛情的專一來得更恰當呢。

具備超強學舌能力的“秦吉了”

除了八哥，《聊齋志異》中還提到了另一種經常被誤認為是八哥，但同樣具有超強學舌能力的鳥——秦吉了。唐朝詩人白居易曾經在《秦吉了》一詩中對這種鳥做了詳盡描述：“秦吉了，出南中，彩毛青黑花頸紅。耳聰心慧舌端巧，鳥語人言無不通。”

秦吉了就是鷯哥。鷯哥主要生活在溫暖的東南亞地區，在我國的廣西、云南等地也有分布。鷯哥全身披覆青黑色帶有金屬光澤的羽毛，在不同角度光線的照射下，會反射出不一樣的色澤，光線不好的時候，它還真和八哥有幾分相似。不過，有別于八哥黃色的喙，鷯哥的喙呈鮮艷的橙紅色，而且眼下方長有金黃色肉垂，這也是區分二者的關鍵點。

鷯哥不僅顏值更高，體形較八哥更大，學舌能力也更強，吐字發音都更勝八哥一籌，甚至被許多人稱為“地表最強學舌”鳥類。但有意思的是，它們在野外并沒有模仿其他鳥類鳴聲的習慣。有顏又有才的鷯哥在寵物市場的熱度一直居高不下，常常出現一鳥難求的情況。

（選自2023年第4期《百科知識》，本刊有刪改）