悄然蔓延的結核病

何琪/編譯

新冠疫情阻礙了結核病防治工作的開展，俄烏沖突、蘇丹內亂也造成結核病傳播。

2022年上半年，安東尼奧·佩克索托因發燒和不停咳嗽前去就醫。他以為這是糖尿病引起的，結果大夫說他得了結核病。這種病他之前連聽都沒有聽說過。

在里約熱內盧的貧民窟，像佩克索托這樣的結核病患者并不罕見。治療結核病的痛苦不亞于疾病本身。佩克索托服用的藥物造成了嚴重的關節疼，還讓他感到頭暈和焦慮。他說：“我都沒辦法起床。我害怕所有的東西，甚至不敢往窗外看?！彼谝患颐姘旯ぷ鳎恐芤埲渭偃タ床。@直接把他推向了貧困。最糟糕的是，由于擔心被傳染，他的朋友和家人都躲著他。

他曾想過停藥，但看到其他患者因停藥而病情反復，并導致無法治愈，他還是決定堅持下去。六個月痛苦的治療結束后，他終于回到了以前的生活狀態。

并不是所有人都能這么幸運。新冠大流行之前，結核病是世界上最致命的疾病，每年會奪走約140萬人的生命。截至今年4月底，全球新冠死亡病例累計已超690萬例。然而，新冠疫情讓結核病更加肆虐。經歷多年緩慢但持續的下降后，結核病死亡人數開始上升了。世界衛生組織去年10月27日發布的數據顯示，2021年的結核病死亡人數約為160萬，相比2019年增長了14%。2021年發布的一篇報告預測，結核病死亡人數會在五年內增加5%至15%。世界衛生組織認為，新冠疫情使結核病防治工作倒退了數年。

結核病是一種古老的疾病。人們在2500年前的埃及木乃伊上發現了結核桿菌的痕跡。目前，全球約有18億人感染結核桿菌，但90%的人都不會有任何癥狀。在較富裕的國家，由于居住環境干凈，通風良好，食物充足，大部分被感染的人都處在潛伏期，不會發病。

大多數發病患者的免疫系統較弱。糖尿病患者、煙民和長期酗酒的人發病風險較高。每年，因結核病死亡的人中有15%合并了艾滋病毒感染。貧困所致的營養不良和居住環境過度擁擠等問題，都會顯著提高感染風險。全球2/3的發病病例都來自人口密度大的國家。

| 意料之外的后果 |

新冠疫情給結核病防治帶來了一系列困擾，尤其是在醫療衛生系統不那么發達的貧困國家。一開始，人們認為封控措施和佩戴口罩能夠阻止結核病的傳播，因為結核病也可以通過病人咳嗽、打噴嚏和說話時排出的飛沫傳播。但是總的來說，效果并不樂觀。由于貧困家庭長時間待在狹小、通風較差的房子里，結核桿菌反而傳播得更快了。經濟活動停滯意味著貧困和饑餓問題抬頭。世界衛生組織估計，在新冠疫情最嚴重的時期，也就是2019年至2020年之間，接受結核病預防性治療的人數下降了10%。

新發病例明顯減少，從2019年的710萬減至2020年的580萬，這一趨勢在結核病較為普遍的貧困國家更為明顯。然而，這不是因為感染人數下降了，而是因為能夠就醫的人變少了。有些生病的人擔心出門會違反封控措施，還有很多人區分不出結核病和新冠的癥狀，因為結核桿菌經常侵襲肺部，也會讓患者感到疲乏、氣短，并且出現咳嗽癥狀。

就算是那些想辦法就醫的確診患者也很難得到治療。醫療機構里擠滿了新冠患者，幾乎沒有給其他病人留下余地。結核病患者受到的影響更大，因為治療呼吸系統疾病的醫生和機構都在治療新冠患者的一線。針對結核病的支出已經低于全球目標的一半，而且還在進一步降低，從2019年的60億美元降到了2021年的54億美元。世界衛生組織全球結核病規劃司司長特蕾莎·卡薩耶娃說得很直白：“我們已經徹底偏航了?！?/p>

這些問題的影響已經開始顯現。隨著封控措施的解除，患者終于可以就醫，確診人數就開始上升了。2021年，確診人數達到640萬。然而，數月甚至數年的耽誤已經讓很多人無藥可醫。封控期間，醫務工作者監督患者服藥等措施被迫中止，而中途停止治療會使結核桿菌對抗生素產生耐藥性。佩克索托差點就放棄了。

產生耐藥性意味著治療時間延長，使用藥物的副作用也會更大。首次確診結核病的患者中，3%至4%會出現一定程度的耐藥；而中斷治療的患者中，18%至21%產生了耐藥。

| 可借鑒的經驗 |

盡管新冠疫情對結核病患者來說不是件好事，但也有醫生和官員認為，應對新冠疫情的方法同樣可以用來應對結核病。聯合國遏制結核病全球合作伙伴組織主席露西卡·迪提烏說，新冠疫情展示了人們在應對疾病方面到底可以取得多大的成就。新冠疫情期間，大量資金和人力投入到了研發和評估治療方案中，人們在數月內就發明了快捷診斷方法，并且不斷地對其優化，還組織生產以滿足世界各國的需求。迪提烏說：“很顯然，只要我們想，錢并不是問題?！?/p>

結核病的情況有所不同，因為其在富裕國家的發病率很低。然而，哪怕是一點點努力也會產生很大的改變?！缎掠⒏裉m醫學雜志》去年4月刊登了一篇論文，據研究人員統計，疫情暴發的第一年，投入研發新冠疫苗的資金高達1000億美元，涌現出了十幾種候選疫苗。相比之下，結核病疫苗的研發資金每年約為1億美元，進展慢得不是一星半點?？ń槊缡悄壳芭R床上唯一在用的結核病疫苗，研發于100多年前。雖然卡介苗可以有效防止兒童罹患重病，但對成年人的防護效果卻并不穩定，原因至今未明。

結核病的診斷方法也同樣原始。現在使用最廣泛的方法還是19世紀80年代結核桿菌首次被發現時所使用的——將患者的痰液放置在顯微鏡下，通過肉眼觀察尋找結核桿菌。說到相關治療，過去40年中，美國只批準了三種新藥?，F有的藥物治療周期長達6至30個月，并且會產生嚴重的副作用，除了佩克索托的那些癥狀，還有腎衰竭和聽力喪失等。

不過，在新冠疫情之前，已經出現了新的結核病診斷方法和一些新疫苗。其中一種疫苗由英國制藥公司葛蘭素史克開發，之后交由比爾及梅琳達·蓋茨基金會繼續研發，現已進入高級臨床試驗階段。用來抗擊新冠的技術也被用來防治結核病。信使核糖核酸疫苗是一種全新且有力的技術，幾種目前已成功推廣的新冠疫苗就是在此基礎上研發出來的。成功研發出全球首款信使核糖核酸新冠疫苗的德國拜恩泰科和美國輝瑞公司，正計劃開始試驗信使核糖核酸結核病疫苗。

《柳葉刀》去年曾刊登過一篇文章，全球各國的知名結核病專家受新冠疫情的啟發，呼吁建立結核病感染實時數據庫。部分曾用于篩查和追蹤新冠患者的手機應用程序也已根據結核病的需要進行了調整。比如，南非政府會通過手機短信和社交軟件詢問使用者一些問題，來評估他們是否得了結核病，并建議他們前往當地的檢測機構。

阿根廷國家基因組學實驗室主任何塞菲娜·坎波斯說，用于監測新冠病毒變異的基因測序儀器也可用來監測結核桿菌。她的團隊在疫情前就一直從事相關工作。疫情期間，投入基因測序的資金大幅度增加。事實證明，基因測序能力在追蹤結核病時也扮演了重要角色。

此外，新冠疫情改變了患者的行為習慣。塞爾瑪·達席爾瓦是里約熱內盧一貧民窟的醫療人員。她說，現在患者只要一發燒咳嗽就會來找她，而在以前，他們都是等著看什么時候病能自愈。疫情暴發以來，人們意識到有些癥狀可能會造成嚴重后果。對于那些感染了結核病而非新冠的人來說，早確診就意味著可以盡早開始治療。

為了防控新冠疫情，世界各國投入的人力和物力可謂前所未有。疫苗、經驗和更有效的藥物使死亡率顯著降低。如果新冠死亡人數持續下降，結核病很快又會重登最致命疾病榜首。如今，新冠疫情的教訓還歷歷在目，這可能是未來幾十年里人類應對結核病的最佳時機。

[編譯自英國《經濟學人》]

編輯：馬果娜