想象技術的另一種可能

魏寧

隨著近來人工智能的大熱，人工智能的本質、人與人工智能的關系、人工智能的未來走勢等成為專家學者乃至普通大眾津津樂道的話題。對于這些具有哲理性和一定預測性的話題，很多時候嚴肅的專家學者未必能一語中的，而具有豐富想象力和深刻洞察力的科幻作家卻往往有驚人之論。

今天我們就借一位科幻作家的作品來想象技術的另一種可能。美籍華裔科幻作家特德·姜（Ted Chiang）因其計算機專業教育背景，以及長期從事的自由程序師工作而對技術有著深刻的理解，他對技術發展的諸多觀點也因此被人們所看重。

對于大熱的ChatGPT，特德·姜給出了一個科幻式的結論：“ChatGPT是網上所有文本的模糊圖像。”他以JPEG文件為例說道：“ChatGPT就像JPEG保留了高分辨率圖像的大部分信息一樣。但是，如果你要尋找精確的比特序列，你無法找到它，你得到的只是一個近似值。”最后，他反問讀者：“當你還有原始圖片的時候，一張模糊的JPEG到底有多大用處呢？”一番話留給了人們對使用ChatGPT目的的思考。

對于人工智能的未來，當大多數人相信“奇點到來了”，不受控制的人工智能將在不久的將來碾壓人類的時候，特德·姜卻為我們講述了人工智能“進化”的另一個故事。在《軟件體的生命周期》一書中，藍色伽馬公司生產了一批可以成長的“數碼體”寶寶，但他們需要人類花費大量時間、精力陪伴，幫助它們成長，要想達到二十歲的心智成熟程度，就需要花二十年的時間，沒有捷徑可走。特德·姜解釋說：“依據人類經驗，至少需要二十年的努力才能培養出一個有用之人，而培養一個有用的人造生物也不會比這更快。”“如果我們想賦予一個人工智能大的責任，需要的不是把康德的所有的書都植入人工智能的大腦，而是類似于父母對子女那種精心照料。”而我們真的能做到這些嗎？

對于虛擬現實、元宇宙，乃至數字生命，每個人都有著自己的憧憬，有人期望在虛擬世界中尋求到新奇與刺激，體驗不一樣的人生，而有人期望能長留虛擬世界中，改變現實世界中的人生軌跡。特德·姜在幾部小說中都探討了虛擬時空的意義，在《商人與煉金術士之門》中，穿梭于現實與虛擬世界之間的阿巴斯，雖然無力去改變什么，但卻并不失望，因為在虛擬時空中的生存與體驗，讓他對現實世界中自己的生命軌跡有了更深刻的理解。

在《焦慮是自由引起的眩暈》中，通過一種名為“棱鏡”的設備，我們可以與虛擬世界中的自己對話。在故事中，不同世界中的“我”有著不同的選擇，但當我們能夠通過“棱鏡”知曉不同選擇帶來的結果時，過量的信息反而讓我們更加難以抉擇。

在上面兩個故事中，特德·姜告訴了我們虛擬現實、元宇宙的意義所在，雖然虛擬時空中的體驗并不會讓我們的人生有本質改變，但這種體驗可以讓我們更好地理解現實世界，理解我們自己的人生。

特德·姜說：“科幻小說的創作就像哲學家的思想實驗。”我們不妨在特德·姜筆下的科幻世界中，釋放自己的想象力，去充分想象技術的另一種可能。