火烈鳥：羽紅貌美大長腿

鄭俐

火烈鳥小檔案

火烈鳥，也稱紅鸛，是最古老的鳥類之一，古生物學家通過研究火烈鳥化石發現，這種鳥類早在5 500 萬年前就已經生活在地球上了。它們是蒼鷺、鸛和朱鹮的近親，與鴨子也有一些共同點，比如聲音和腳蹼。火烈鳥大部分生活在熱帶和亞熱帶地區，大而淺的湖泊和潟湖是它們群居的家園。

火烈鳥往往成千上萬只長期停留在同一地點生活。它們并不能算是嚴格的候鳥，只有在食物短缺和環境突變的時候才會遷徙，去尋找更適合生存的水域。火烈鳥遷徙的方式也非常有趣。在遷徙途中，它們白天覓食、休息，而夜間匆匆趕路。

火烈鳥主要分布在南美洲、非洲、印度和地中海。目前，全世界現存6 種火烈鳥：加勒比海紅鸛、智利紅鸛、大紅鸛、小紅鸛、秘魯紅鸛和安第斯紅鸛。每個品種的火烈鳥在長相和顏色上都有所不同。火烈鳥在我國也有少量分布。據報道，在青海省、山西省、云南省、內蒙古自治區都曾出現過它們的身影。

奇怪的育兒方式

曾經有人在網站上分享過一段視頻，視頻中，一只火烈鳥像是在用喙敲打另一只正在給雛鳥喂食的火烈鳥，被敲打的火烈鳥頭部流出了鮮紅色液體，順著火烈鳥的頭部和喙緩緩流進了雛鳥的口中。網友們都認為視頻中的這一幕太過于殘忍，雛鳥怎么能以大火烈鳥的鮮血為食呢？

其實，雛鳥食用的紅色液體并不是血液，而是“乳汁”。可“乳汁”怎么會從大火烈鳥的喙中流出呢？

與其他鳥類不同，火烈鳥通常是一夫一妻制，一對伴侶合作筑巢和孵卵，共同養育孩子，在一些方面與人類撫養孩子非常相似。大多數雌鳥每年只產一枚卵，由雌鳥和雄鳥交替孵卵。27～31 天后，雛鳥破殼而出。剛剛孵化的雛鳥全身覆蓋著短短的羽絨，顏色因品種而異，大多是淺灰和白色。

在喂養雛鳥的季節里，成年火烈鳥的消化道內壁會分泌出一種紅色液體——“乳汁”，并喂養雛鳥，這種液體富含蛋白質和脂肪。

雛鳥孵化后大約兩周，便開始成群結隊地一起玩耍。隨著它們慢慢長大，小伙伴兒也會越聚越多，形成更大的群體，一起行動。大約3 個月大時，小火烈鳥長得越來越像父母。這時，它們開始嘗試像父母一樣捕食——先把長長的脖子向下彎，使頭頂朝下。這時，它們的喙就變成了一個大大的“勺子”，可以將混有藻類、小蝦、蛤蜊、小蠕蟲、昆蟲幼蟲等食物的湖水舀入口中，再閉上喙，把多余的水排出，就可以慢慢享用美食了。

單腿站立之謎

火烈鳥有像高蹺一樣的長腿，這可以讓它們在深水中尋找食物。單腿站立已經成為火烈鳥標志性的站姿，它們甚至會單腿站立睡覺。為什么它們的睡姿如此奇怪？

研究人員通過長期觀察得出結論：單腿站立有助于火烈鳥減輕肌肉疲勞，也能讓火烈鳥在受到捕食者威脅時更快地逃走。另外，因為火烈鳥長時間站在水中，腿和腳會散失不少熱量。在這種情況下，將一條腿收起靠近身體，可以幫助它們保持體溫。也有研究認為，火烈鳥用一條腿站著，是讓一半大腦休息，而另一半腦維持平衡和警覺。若真是如此，當它們的一半大腦想睡覺時就會下意識地縮腿。

你一定還有一個疑惑：火烈鳥為什么要站著睡覺，而不像天鵝或其他鳥類一樣浮在水面上睡覺呢？這是因為火烈鳥生活的水域常常是堿性的，堿性水質具有不同程度的毒性和腐蝕性。火烈鳥腿上的鱗狀皮膚十分堅韌，并不怕堿性水質的傷害，而它們的身體如果長時間接觸堿性水質則會感到不舒服。

迷人的顏色

火烈鳥最顯著的特征是它們的身體呈現粉紅色或淡紅色。然而，火烈鳥并非生來就有這樣美麗的顏色。小火烈鳥剛剛孵化時，身體覆蓋著淺灰或白色的絨毛，需要經過幾年時間才能慢慢變成粉紅色。

羽毛的顏色來自蝦或浮游生物等食物中的β-胡蘿卜素。當火烈鳥攝入這些食物時，它們消化系統中的酶會分解食物中的β- 胡蘿卜素，使其成為色素顆粒。色素顆粒被肝臟吸收后，會沉積在皮膚和羽毛中，日積月累，使得火烈鳥的顏色變得越來越粉紅。

獨特的黑色火烈鳥

說到黑色火烈鳥，它們雖然稀有，但是也并非獨一無二，不僅在塞浦路斯，其他國家也曾經有鳥類愛好者觀測到它們。

人們猜測，身體純黑的火烈鳥可能是長期食用了某種能形成黑色素的食物，導致黑色素在皮膚和羽毛中沉積，使火烈鳥的顏色發生了改變。遺傳學家則認為，黑色火烈鳥很有可能是某種基因突變造成的。

究竟是什么因素導致的，目前仍沒有定論，還需要科學家進一步研究，讓我們拭目以待吧！