“閏秒”將何去何從

羅國芳

2022年11月18日，在法國巴黎閉幕的第27屆國際計量大會上，與會代表通過一項決議，決定最遲不晚于2035年不再引入閏秒。閏秒是什么？將何去何從？

什么是閏秒

為確定時間，世界上有兩種常用的時間計量系統(tǒng)：基于地球自轉(zhuǎn)的世界時（UT）和基于原子振蕩周期的國際原子時（TAI）。由于兩種測量方法不同，隨著時間推移，兩個計時系統(tǒng)結(jié)果會出現(xiàn)差異，因此有了協(xié)調(diào)世界時的概念。

協(xié)調(diào)世界時以國際原子時秒長為基礎(chǔ)，在時刻上盡量接近世界時。1972年的國際計量大會決定，當(dāng)國際原子時與世界時的時刻相差達到0.9秒時，協(xié)調(diào)世界時就增加或減少1秒，以盡量接近世界時，這個修正被稱作閏秒。

閏秒實際上是為適應(yīng)地球自轉(zhuǎn)而對國際原子時的人為增減。依據(jù)國際地球自轉(zhuǎn)服務(wù)組織對國際原子時與世界時的監(jiān)測數(shù)據(jù)，當(dāng)兩者之差達到0.9秒時，該機構(gòu)就向全世界發(fā)布公告，在下一個6月或12月最后一天的最后一分鐘，實施正閏秒或負閏秒。

自1972年協(xié)調(diào)世界時正式使用至今，全球已經(jīng)實施了27次正閏秒調(diào)整，最近一次的閏秒調(diào)整是格林尼治時間2016年12月31日。

從協(xié)調(diào)世界時正式使用以來，地球自轉(zhuǎn)一直處于不斷減慢的趨勢，因此迄今為止的閏秒都是正閏秒。但相關(guān)科研發(fā)現(xiàn)，自2020年年中以來，地球自轉(zhuǎn)速率呈現(xiàn)加快趨勢，這意味著未來也可能會出現(xiàn)負閏秒。

為何想取消

對閏秒最敏感的莫過于計算機相關(guān)領(lǐng)域。由于閏秒的出現(xiàn)沒有固定規(guī)律，對應(yīng)的時間調(diào)整無法從一開始就寫在計算機程序里。

在萬物互聯(lián)的時代，很多領(lǐng)域都依托計算機網(wǎng)絡(luò)傳輸信息，實施閏秒也會影響航空、通信、金融及其他需要精準(zhǔn)對時的領(lǐng)域。

2012年實施閏秒時，國外不少知名網(wǎng)站出現(xiàn)了臨時服務(wù)中斷。2015年閏秒再度來臨時，工程師們修復(fù)了部分2012年出現(xiàn)的問題，但又發(fā)現(xiàn)了新的問題。2016年亦是如此。

閏秒讓互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)“如鯁在喉”。2022年7月，美國社交媒體平臺臉書的母公司“元”公司兩名工程師在公司微博發(fā)文稱：“（閏秒）是一種弊大于利的冒險做法，我們認為現(xiàn)在是時候引入新技術(shù)來取代它了。”谷歌、微軟和亞馬遜等科技公司紛紛表示贊同。

將何去何從

閏秒是目前把世界時和國際原子時聯(lián)系起來的手段。由于世界時是基于地球自轉(zhuǎn)確定的，又稱天文時或太陽時，沒有閏秒意味著人們使用的時間與地球自轉(zhuǎn)、太陽位置不關(guān)聯(lián)，時間和天文學(xué)呈現(xiàn)割裂狀態(tài)。

第27屆國際計量大會決議要求多機構(gòu)協(xié)商，提出一個可以將協(xié)調(diào)世界時持續(xù)至少百年的新方案并制訂實施計劃，納入下一屆大會的決議草案中。

據(jù)美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究所網(wǎng)站介紹，有人提議實施幅度更大的校正，如閏時，其發(fā)生的頻率要比閏秒低得多；也有人建議停止校正，同時公布世界時和國際原子時之間不斷增長的時刻差。2023年世界無線電通信大會將進一步討論閏秒的未來。（據(jù)新華社）