從“大禹是一條蟲”說起

黃鎮華

摘 要：顧頡剛曾言：“大禹是一條蟲”。其實，這是顧氏遵循古已有之的一條命名原則，就是人們對在社會生活中有過一定影響的人物，往往根據其業績或行事特點予以概括，以一種寄寓著鮮明褒貶色彩的稱號來呼之。對禹如是，而對堯、舜亦如是。

關鍵詞：行事特點；稱謂；人文現象

大禹治水的業績，傳頌千古；大禹的賢君形象，光耀千古。清末民初，考據學大興，著名史學家顧頡剛先生在其《古史辨》中首次提出一個驚世駭俗之論：“大禹是一條蟲。”這一下引起軒然大波，反對的人指責他“企圖推翻夏禹千百年來在中國人民心目中的形象”，認為他“否認了大禹的真實存在”，是“民族虛無主義”。其實，這個問題也好理解。先看一個有關治水的遠古神話：傳說遠古有條勇敢的蛇，它打死了危害人類的“鯤”這種大魚，保住了堤防。人們為了對它表示謝意，蓋了龍神祠來祭祀它。現今還留在各處的龍神廟，據說都是從這個時代流傳下來的。試想，大禹是治水英雄，當時人們很容易把他和這條治水神蛇聯想到一起，于是把這條神蛇（小篆“禹”字）作為他的尊號，來直接指稱他，就順理成章了。《說文》講“禹”是蟲，象形——什么形？明顯的蛇形呀！在這里，“禹”（治水神蛇）已成為人們對這位治水英雄的慣常稱謂，一直沿用下來，而他的真名（當時應是有的）已然被“禹”替代了。這里牽涉到這樣一種現象，即對在社會生活中有過一定影響的人物，往往根據他的業績或行事特點等，概括為某種寄寓有鮮明褒貶色彩的稱號，這一稱號遂成為人們對他的慣常稱謂。如，從前有個地主，刻薄貪婪而又兇殘，人們稱他“周剝皮”；有位何姓縣長，經常穿著草鞋下鄉體察民情，人們便叫他“何草鞋”。這種人文現象源遠流長，延續至今。

前面說了“禹”，我們不妨再看“堯”與“舜”。先說“堯”。其小篆作，繁體字作堯，從“垚”（壘起的土堆）在“兀”（高而平）上，合起來解作“高而平的山地”。此解正符合傳說中堯的一個突出業績：曾率領民眾徙居山坡地而避免了那些年危害甚烈的洪水之患。可想而知，當先民們齊聚在高而平的山坡地上，望著洶涌奔騰而又只在腳下的無邊洪水時，感念的目光一齊投向自己的首領，帶著慶幸的狂喜，對著他歡呼：“高山坡！”“高山坡！”于是，“高山坡”（堯）就成了這位首領的慣常稱謂而一直沿用下來了。再說“舜”。小篆作（隸后作“舜”），本義為一種草名。《說文》講，不同地域對它有不同稱謂。關鍵是它的突出特點為“蔓地連華”，即枝蔓遍地伸展而花朵連著花朵成片。字形中的像葉蔓花連之形（連著的花朵變成了連片的火苗，有杜詩“山青花欲燃”的意境），下邊的（兩只腳）更突出渲染了這種草像長了兩只腳到處跑一樣的蔓延之勢。此解又正符合“舜”這位首領為政最突出的特點。傳說舜經常不辭勞苦，巡視四方，最后是病死于南巡途中。舜的足跡正象這種草一樣不停地伸展到遙遠的地方。這種草名便自然地被人們用來直稱這位勤苦為政的首領了。明乎這一人文現象，我們再往前看遠古一些先民首領的名號，便可望文生訓并一目了然了。如：“有巢氏”（他率領先民“構木為巢，以避群害”）；“燧人氏”（他率領先民“鉆燧取火，以化腥臊”）；“軒轅氏”（即“黃帝”，他率領先民“造舟車”等）；其他如“庖犧氏”讓我們想見當時原始畜牧業之興旺，“神農氏”“后稷”讓我們想見當時原始農業之發達。

這樣來看，顧頡剛言“大禹是一條蟲”就不難理解了。