偉大的發明

伊兜

四大發明對我們中國人來說再熟悉不過了，是民族瑰寶，是偉大的科技成就，它們的出現，對整個世界文明的進程產生了廣泛而深遠的影響。我們已經給小讀者講過造紙術和印刷術了，本期就來聊聊火藥和指南針吧。

煉出來的火藥

我國是最早發明火藥的國家，距今已有一千多年的歷史了。火藥的發明頗具偶然性，古代道士在煉丹的時候，將不同的藥物和礦物搭配在一起，其中常用的硝石和硫磺，用量達到一定比例，在煉制過程中就容易發生爆炸。有同學可能會問：“為什么被稱為‘藥呢？”因為硝石和硫磺等在古代都是重要的藥材，可以治療疾病，這些在醫書上有記載。

了不起的應用

在古代中國，火藥被發明后，應用于節慶鞭炮、開山炸石和軍事領域，而尤以在軍事領域的應用意義重大——軍事家們利用火藥易燃易爆的特性，制成了具有殺傷力的火器。

13世紀時，火藥傳到阿拉伯等國，因為制作火藥的主要原料硝石是白色的，阿拉伯人還給火藥取了一個好聽的名字，叫“中國雪”。14世紀之后，我國的火藥武器經由阿拉伯傳入歐洲。

火藥對世界的影響

火藥發明以前，人們在戰場上使用刀劍戰斗，這段超級漫長的時期被稱為“冷兵器時代”；火藥發明以后，火器出現了，冷兵器時代結束，軍事史上不可逆轉地發生一系列變革，從而大大推進了世界歷史發展的進程。

傳說中的司南

早在兩千多年前，我國古代的勞動人民就發現了磁石的吸鐵特性，《山海經》《呂氏春秋》里都有相關的一些記載。隨著時間的推移，到了戰國時代，古人在長期的實踐中又發現了磁石指示南北的特性，于是“司南”誕生了。用磁石制成勺子形狀的司南，放在地上后，勺柄一直指向南方，這也是世界上最早的指南儀器。

指南針的應用

在漫長的歷史進程中，指南針也被不斷地改進、創造，最終以不同的形式應用到不同領域。比如：將刻著八卦方位的指南針用于堪輿，堪是看天象，輿是觀察地形，堪輿就是風水；宋代出現了航海羅盤，即將指南針用于航海，便于繪制航線、制作航海圖。目前世界上現存最早的航海圖集，是我國的《鄭和航海圖》，記錄了當年鄭和下西洋的航海路線，是極其珍貴的研究史料。

指南針對世界的影響

指南針在宋代出現后不久就傳到了阿拉伯，隨后又傳到歐洲，為哥倫布發現美洲新大陸和麥哲倫的環球航行提供了重要的技術保證，在世界地理大發現中起到了不可替代的作用，也大大加速了世界經濟發展的進程。

那些偉大的中國發明

除了造紙術、印刷術、火藥、指南針外，我國勞動人民的智慧還體現在很多發明創造上，它們并非家喻戶曉，也沒有多么宏大的體系，但卻為改善生活、造福社會作出了應有的貢獻，在人類發展的歷史進程中同樣光輝偉大、無比閃耀。

相傳養蠶技術是由黃帝的妻子嫘（léi）祖發明的。根據現有史料推斷，在漫長的歷史時期里，我國是世界上最早開始栽種桑樹、養蠶，并繅（sāo）絲、織成絲綢的國家。

世界上最早種植水稻的國家是中國。考古學家在湖南道縣一帶發現了一萬多年前的人工種植水稻，這比世界上其他種植水稻的國家早了3000—5000年。

翻車又名“龍骨水車”，是我國古代著名的農業灌溉機械之一，也是世界上出現最早、流傳最久遠的農用水車。《后漢書》記載，東漢的畢嵐創造了翻車，后由三國時的馬鈞加以改進。這種能夠汲水、運水的工具，在當時大大提高了耕種灌溉的效率。

世界上最早的麻醉藥是中國發明和使用的麻沸散，相傳由東漢末年的杰出醫學家華佗研制，用于外科手術，比西方早了1600多年。

中國有著獨具一格的貨幣文化，并且歷史悠久。出現于北宋時期的“交子”是世界上最早的紙幣，對研究古代紙幣的印刷技術有著重要意義。

毛筆是極具中國特色的、傳統的書寫和繪畫工具，它的起源可以追溯到新石器時代。毛筆原料易得又方便攜帶，極大地促進了文化的傳播和繁榮，是中華民族奉獻給世界藝術寶庫的瑰寶。