拯救“絕種”?蕉開(kāi)發(fā)新型甜味劑，分?農(nóng)業(yè)初創(chuàng)獲收超兩千萬(wàn)美元

全球糧食系統(tǒng)正在遭受價(jià)格和供應(yīng)沖擊的影響。人類賴以為生的、占植物能量源一半以上的作物只有少數(shù)幾種：水稻、小麥和玉米；與此同時(shí)，氣候變化正在影響作物產(chǎn)量并導(dǎo)致作物病害暴發(fā)，導(dǎo)致許多較貧窮國(guó)家的糧食更加不安全。

充分利用更多種類的作物是應(yīng)對(duì)食品危機(jī)的途徑之一，例如香蕉。很多熱帶地區(qū)香蕉作為主食食用，全球有約4億人依靠香蕉補(bǔ)充每日15%～27%的熱量。

香蕉是世界上消費(fèi)量最大的水果，亦是脆弱的食品供應(yīng)鏈的典型代表。大約99%的出口香蕉只有一個(gè)品種：香芽蕉（Cavendish）。

香芽蕉又稱卡文迪許香蕉，它包括兩個(gè)商業(yè)上的重要品種：矮稈香芽蕉和大矮蕉。自20世紀(jì)50年代以來(lái)，它們一直是國(guó)際貿(mào)易最多的香蕉。香芽蕉是三倍體，無(wú)法有性繁殖，因此遺傳多樣性非常低，極度缺乏生物多樣性，再加上單一栽培的密集種植環(huán)境，極易使之受到外界生物或非生物因素的脅迫（如植物病蟲(chóng)害和氣候）和基因突變的影響，最終可能導(dǎo)致滅絕。

在香芽蕉之前流行的大麥克香蕉，便在20世紀(jì)初由于其無(wú)性繁殖與單一栽培，不敵毀滅性的巴拿馬病而退出歷史舞臺(tái)。巴拿馬病由一種尖孢鐮刀菌引起。尖孢鐮刀菌可分泌毒素，引發(fā)香蕉細(xì)胞程序性死亡，且該真菌對(duì)殺真菌劑有抵抗力，巴拿馬病至今無(wú)藥可治，被稱為“香蕉癌癥”。

而如今的氣候變化更增加了水果作物疾病爆發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)。

近日，總部位于美國(guó)北卡羅來(lái)納州的EloLifeSystems宣布完成了2450萬(wàn)美元的A輪融資，以用于抗病香蕉的田間試驗(yàn)；此外，該公司也在開(kāi)發(fā)一種新的天然甜味劑，該甜味劑是在利用羅漢果遺傳信息進(jìn)行生物工程改造的植物中開(kāi)發(fā)的，計(jì)劃于2025年進(jìn)入市場(chǎng)。

此次融資由AccelR8、NovoHoldings和DCVCBio等投資者牽頭。該公司還透露，Elo預(yù)計(jì)將在2023年晚些時(shí)候啟動(dòng)B輪融資，以進(jìn)一步擴(kuò)大甜味劑的規(guī)模和研發(fā)渠道。

Elo于2021年12月從生物技術(shù)公司PrecisionBio分拆出來(lái)，專注于利用基因技術(shù)在食品和農(nóng)業(yè)領(lǐng)域開(kāi)展工作。后者是一家臨床階段生物技術(shù)公司，利用其ARCUS基因組編輯平臺(tái)開(kāi)發(fā)體外同種異體CAR-T療法和體內(nèi)療法。

?蕉項(xiàng)?：預(yù)計(jì)年底獲得相關(guān)數(shù)據(jù)

Elo的第一項(xiàng)重大舉措與生物工程有關(guān)。2020年，該公司宣布與全球最大的優(yōu)質(zhì)新鮮食品生產(chǎn)商之一Dole合作，開(kāi)發(fā)包括香芽蕉在內(nèi)的多個(gè)香蕉品種，這些品種能夠抵抗毀滅性的巴拿馬枯萎病，這是一種快速傳播的大流行病，威脅著價(jià)值250億美元的香蕉產(chǎn)業(yè)。

當(dāng)時(shí)，雙方協(xié)定：Elo負(fù)責(zé)發(fā)現(xiàn)、評(píng)估和開(kāi)發(fā)多種抗枯萎病方法，Dole負(fù)責(zé)TR4抗性香芽蕉品種的田間評(píng)估和商業(yè)化。除了支付商業(yè)化植物產(chǎn)品的使用費(fèi)外，Dole還將全額資助Elo的研發(fā)工作。作為合作的一部分，Elo將結(jié)合其專有的歸巢核酸內(nèi)切酶，使用其專有的工具套件，包括尖端知識(shí)挖掘平臺(tái)、基因發(fā)現(xiàn)管線、性狀驗(yàn)證工作流程和轉(zhuǎn)化農(nóng)業(yè)的端到端專業(yè)知識(shí)基于基因組編輯平臺(tái)，以在這種重要的克隆繁殖作物中開(kāi)發(fā)潛在的TR4抗性香蕉品種。

Elo也調(diào)查了不同種類的香蕉和近親，甚至其他50多個(gè)作物的基因組，尋找可以使對(duì)這種真菌產(chǎn)生抗性的蛋白質(zhì)種類。

據(jù)其首席執(zhí)行官托德·蘭茲表示，目前已有實(shí)驗(yàn)植物送到Dole在中美洲的試驗(yàn)田進(jìn)行試驗(yàn)。香蕉大約需要九個(gè)月才成熟，預(yù)計(jì)年底可以得到相關(guān)數(shù)據(jù)。

此外，英國(guó)農(nóng)業(yè)生物技術(shù)公司TropicBiosciences也在使用基因編輯技術(shù)來(lái)創(chuàng)造能夠承受氣候變化挑戰(zhàn)的香蕉、咖啡和水稻等。

甜味劑項(xiàng)?：擬2025年進(jìn)?市場(chǎng)

近年來(lái)，甜葉菊和阿洛酮糖成為流行的天然甜味劑。除此之外，羅漢果中的甜味劑成分羅漢果苷V也備受矚目。

羅漢果原產(chǎn)于中國(guó)，其成分羅漢果苷V是一種三萜類糖苷。據(jù)國(guó)際食品信息委員會(huì)稱，羅漢果甜味劑的甜度是糖的150～200倍；此外，它還具有零卡路里，不會(huì)導(dǎo)致蛀牙，糖尿病患者可以安全食用。

Elo一直在將使羅漢果如此甜美的遺傳信息添加到各種常見(jiàn)且易于栽培的植物中。他們起初專注于將超甜的遺傳信息整合到西瓜中；此外，Elo也在探索從高粱到甜菜和西紅柿等植物作為羅漢果苷V的廉價(jià)表達(dá)系統(tǒng)。Elo表示：“我們與眾不同的地方在于了解復(fù)雜的代謝途徑，以生產(chǎn)廣受歡迎但也很難生產(chǎn)的分子。”例如，就甜菜而言，Elo已經(jīng)建立了加工作物成分（糖、糖蜜）的基礎(chǔ)設(shè)施。

除了整合到不同的植物中，他們還創(chuàng)造了不同形式和強(qiáng)度的甜味劑。Elo正在與配料公司合作，將其加工成不同的形式。憑借改善口味、降低價(jià)格和擴(kuò)大生產(chǎn)這三方面的優(yōu)勢(shì)，其目標(biāo)是到2025年推出甜味劑。

此外，Elo還在研究其甜味劑成分的監(jiān)管途徑。因?yàn)檫@些植物是轉(zhuǎn)基因的，其成分本身需要得到美國(guó)食品和藥物管理局的認(rèn)可。Rands披露，其開(kāi)發(fā)的各種各樣的羅漢果甜味劑已經(jīng)獲得GRAS認(rèn)證。