緬因州海鼬：毛皮貿易的受害者

2023-05-29 15:20:06馬曉惠

百科探秘·海底世界 2023年5期

馬曉惠

緬因州海鼬：無法到現場的嘉賓

緬因州海鼬以魚類、貝類為食，有時候還會吃一些海草，可以潛入6米深的海里長達半小時，是唯一能生活在海洋里的鼬科動物，也是唯一一種已滅絕的鼬科動物。但在18世紀以前，人類還可以在美國新英格蘭地區和加拿大大西洋的巖石海岸見到它們的身影。

緬因州海鼬的滅絕不是天災而是人禍。為什么這么說呢？緬因州海鼬的毛皮豐厚而有亮澤，保暖性強，可以稱得上是當時世界上最珍貴的毛皮，而這種毛皮也很早就被印第安人用來御寒。17世紀，西方殖民者意外發現了毛皮交易所蘊藏的巨大商機。他們用廉價的物品從印第安人手中換取毛皮，并將毛皮運回歐洲，從而得到巨額利潤。緬因州海鼬因此遭到血腥屠戮，數量急劇下降。

到19世紀中期，緬因州海鼬的數量已經很少了。然而在巨大利益的誘惑下，人類并沒有停止殺戮。1894年，生物學家正式宣布緬因州海鼬已從地球上滅絕。這種毛皮華麗的生物從人們的視線中徹底消失了。

由于沒有完整的標本，人們對緬因州海鼬的了解都是從前人的記錄、少量保存下來的毛皮制品（披肩、衣領、帽子、手套等），以及在美國新英格蘭地區所發現的牙齒和骨骼的碎片研究中得知的。

緬因州：緬因州海鼬永遠的家園

緬因州別名“松樹之州”，位于美國東北角的新英格蘭地區。它不僅有崎嶇的山區，遍布各種樹木，還有曲折的海岸，小島星羅棋布。不僅如此，它包括大小河川5000多條、湖泊2000多個。這種獨特的地形使這里成為海鼬的家園。

阿爾袞琴人是這里最早的居民，他們會捕獵海鼬，利用其毛皮來保暖。不過他們始終遵循古老的傳統，從不獵殺超過自身需求的獵物。因此，阿爾袞琴人始終與這里的動物和諧相處。

毛皮貿易興起后，英國人看出其中所蘊藏的巨大商機，成立了哈得孫灣公司；法國人也不甘示弱，創辦了西北公司。這兩家公司的經營策略雖有所不同，卻都做著同樣的交易：從阿爾袞琴人手中大肆收購毛皮，回歐洲販賣牟取暴利。盛產海鼬的緬因便成了英法兩國的必爭之地。

1763年，英國取得緬因的控制權，緬因成為新英格蘭地區的一部分。1820年，緬因成為美國獨立的州。而此時距宣布海鼬滅絕，還有74年。

被毛皮貿易荼毒的動物

歐洲人對毛皮的興趣由來已久。14世紀，英國國王愛德華三世規定，只有王室成員、貴族和少數教士才能穿珍貴毛皮，其中貂皮為宮廷專用，貴族可穿海貍皮、海獺皮、狐皮等，普通平民只能穿羊皮。而為了維護王室貴族在著裝上的特殊權利，蘇格蘭國王甚至于1424年下令禁止貂皮的出口。

16世紀中期，擁有一件上好的海貍皮制品已成為上流社會的標志。衣柜里要是沒幾頂海貍帽，都不好意思出去見人。但是在長期捕獵下，歐洲的毛皮資源幾近枯竭，無法滿足人們的旺盛需求。就在這時，大洋彼岸的北美洲傳來了好消息。

在哥倫布發現美洲大陸之后的一年多中，歐洲人對這個蠻荒之地沒表現出太大興趣。16世紀初，英國人首先發現了紐芬蘭大淺灘。這里盛產鱈魚和鯡魚，是現今世界上魚類資源最豐富的海洋漁場之一。消息一傳開，歐洲人紛至沓來。最初，他們是想要以捕魚致富，但由于鮮魚保存困難，以當時的航海技術根本無法將鮮魚及時運回歐洲，捕魚致富的夢想很快就破滅了。但他們很快又發現了更好的商機。

當地人對這些遠道而來的歐洲人很好奇，對他們帶來的那些小玩意兒更感興趣。而歐洲人則看中了當地人帶來的毛皮。最早的毛皮貿易就這么出現了。與不好保存、價值還低的鱈魚、鯡魚相比，毛皮分量輕、占地小、易保存、價值高，可以說是一本萬利的好生意。于是，毛皮貿易立刻成了最熱門的生意。

毛皮貿易最初是從北美洲東海岸開始的。之所以選擇東海岸，是因為毛皮商人都是循著哥倫布發現美洲的航線，穿越大西洋而來。此時受到傷害的主要是海貍和海鼬。緬因州海鼬的學名叫海貂，它們的毛皮就是宮廷專用的貂皮，其價值堪比黃金。后來，隨著庫克船長發現了穿越太平洋到美洲的航線后，受害者的名單上又增加了一名新成員——海獺。

為了獲得更多的財富，英國哈得孫灣公司推行了著名的焦土政策，即搶在對手之前殺光所有獵物。該政策直接導致了海貍、海鼬和海獺的數量急劇下降。之后，在物以稀為貴的驅使下，歐洲人催生了更瘋狂的狩獵。海貍和海獺成為瀕危物種，緬因州海鼬成為滅絕物種。

19世紀70年代，持續了300多年的毛皮貿易終于結束了，只是緬因州海鼬沒有等到這一天。