真菌與螞蟻的斗爭

社會性動物在面對疾病感染時，會采取集體疾病防御行為，即群體成員之間互相照顧。近期，在《自然·生態學與進化》上發表的一篇論文介紹了科學家用六種真菌感染了一種群居性的螞蟻，并在螞蟻的同伴存在和不存在的兩種情況下進行了一系列傳代實驗的研究情況。研究發現，螞蟻可以互相幫助清除對方身上感染的真菌，沒有同伴的螞蟻更容易因被真菌感染而死亡。為了應對螞蟻的這種集體疾病防御行為，真菌傾向于產生更多致病性更低且麥角固醇（一種可引發螞蟻集體疾病防御行為的關鍵物質）含量更低的孢子，通過這種方式來減少螞蟻的集體疾病防御行為，從而繼續生存下去。