
參加科舉考試,是古代讀書人改變命運的必經之路。為了可以在科考中取得優異成績,古代學子們可謂使出了渾身解數。認真苦讀知識點、押考題,這些現代人常用的方式,古代人也運用得爐火純青。
唐朝詩人白居易參加科舉考試前,備考十分認真。他在做歷年科舉考試真題時,會把出題人意圖、應答重點、得分技巧都總結出來,并認真做好筆記。和他一同參考的學子,發現他的筆記很適合用來“臨時抱佛腳”,便紛紛向他借閱。
當時的白居易囊中羞澀,見自己的筆記大受歡迎,便靈機一動,將筆記找人編撰成冊刻印,然后叫價售賣。沒想到,還真的在考前靠著自己的筆記,賺到了“第一桶金”。
參考“學霸”筆記只是古代學子備考的方法之一,購買應試教材、進行考前押題,也是他們常用的方法。明代中后期,科舉考試日趨程式化,大部分讀書人考試的目的性更加明確,許多考生不再專注于鉆研經書大義,而是開始揣摩時文答題技巧。所謂“時文”,即科舉時代的應試文章。加上當時出版業得到長足發展,從明代開始,科舉教材就成了一門生意,一大批以考試為導向的教材涌現。其中最有代表性的當屬《京華日抄》。這是明成化年間(1465年-1487年)杭州通判沈澄所刻的一部時文集,相當于現代高考優秀作文選集。此書一面世,深受人們歡迎,同類書籍也隨之大量出現。
對于古代學子而言,學習筆記、科舉教輔都是平時學習的補充。科舉考試中,除了考驗學識,還考驗學子的身體。
科舉考試時,貢院會給每個學子準備一間狹小房間,稱為“號舍”。考試期間的吃喝拉撒都在里面解決。小便還能在號舍中就地解決,大便可就成了棘手的問題。古人認為,在考試中大便,是對圣賢的大不敬。如果在考試過程中,實在憋不住想要上廁所,監考官便會帶著考生去廁所。之后,監考官會在考生的試卷上留下一個特殊的記號,俗稱“屎戳子”。有了這個記號,無論試卷答得多好,都會被閱卷官“自動忽略”。為了避免苦讀十幾年的努力因為上廁所而付諸東流,這些學子們,除了要多練真題,還得練習憋屎憋尿,挑戰身體極限。
考試期間,除了不能隨意上廁所以外,吃飯也是一個大問題。科舉考試一般需要考九天,這期間考生不得離開貢院,但是貢院不解決伙食,因此,考生需自帶食物。吳敬梓在《儒林外史》中,便提到出身富裕的考生,可以提前購買月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、醬瓜、板鴨等美食,還有“阿魏”等助消化的中藥;出身貧窮的考生,因為囊中羞澀,一般是帶夠幾天的干糧用以充饑,或是略備糧米蔬菜,在考試間隙自己做飯。
貢院本身的環境也比較惡劣,明清時期的科舉通常在酷暑時節舉行,參加考試的學子隨身攜帶的飲用水只夠喝一天,后面兩天只能喝貢院井水。但是貢院水井三年啟用一次,也不會及時清理,水質堪憂,加上高溫天氣,食物容易變質,經常有考生在貢院突發疾病身亡。譬如,清光緒二十八年(1902年),福建的一場鄉試中,頭場就有四位考生病死貢院,第二場又有三人因病魂斷考場。
(蕭夜雪薦自《環球人文地理》)