淺論“中人”在明清契約中的法律地位

[摘要]中人在明清契約中不可或缺?！度辶滞馐贰樊?dāng)中有許多實(shí)例，可以作為中人在契約中的法律地位進(jìn)行佐證。擔(dān)任中人需要具備一定的身份條件，首先需雙方當(dāng)事人認(rèn)可和接受，一般由族長(zhǎng)或長(zhǎng)輩、村長(zhǎng)、里長(zhǎng)、甲長(zhǎng)、鄰居或親戚、牙人擔(dān)任。中人的法律地位首先體現(xiàn)在介紹、見(jiàn)證的作用，其次起著擔(dān)保人作用。中人體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)法律文化意義。

[關(guān)鍵詞]《儒林外史》；契約；中人；法律地位

[中圖分類(lèi)號(hào)]D929""""" [文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼]A

[DOI]：10.20122/j.cnki.2097-0536.2023.10.009

一、問(wèn)題的提出

中國(guó)傳統(tǒng)契約中的“中人”源于傳統(tǒng)習(xí)慣。這種傳統(tǒng)習(xí)慣經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的日常生活中和無(wú)數(shù)司法實(shí)踐最終保留下來(lái)，成為方便社會(huì)生活和經(jīng)濟(jì)往來(lái)的法律要素。它時(shí)經(jīng)過(guò)集體實(shí)踐、創(chuàng)造而積累形成的被認(rèn)可的權(quán)威。 ^[1]中人的法律文化淵源在于“中”，作為契約第三方，本身就是獨(dú)立的，有“居中”“中間”的意思，引申開(kāi)來(lái)遂有公正和不偏的意義。因此，中人代表著公正和公平的一面。從傳統(tǒng)熟人社會(huì)角度來(lái)說(shuō)，中人應(yīng)該是比契約更早的一種交易習(xí)慣?！盁o(wú)中不契約”，“中人”在簽訂契約中的作用與地位無(wú)可替代。

關(guān)于中人在傳統(tǒng)契約中作用的研究，有李祝環(huán)的《中國(guó)傳統(tǒng)民事契約中的中人現(xiàn)象》 ^[2]、吳欣的《明清時(shí)期的“中人”及其法律作用及其意義：以明清徽州地方契約為例》 ^[3]、毛永俊的《古代契約“中人”現(xiàn)象的法文化背景：以清代土地買(mǎi)賣(mài)契約為例》 ^[4]等等。本文將以《儒林外史》為例對(duì)此進(jìn)行探析。明清時(shí)期，城市的商業(yè)氛圍已相當(dāng)濃厚，吳敬梓的《儒林外史》當(dāng)中，一般人在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)交往中都有強(qiáng)烈的契約意識(shí)，中人成為契約的成立要件之一。那么，中人在明清民間社會(huì)的民事行為中起著什么樣的法律地位？又具有怎樣的法律文化意義？

二、中人的身份和類(lèi)型

中人雖然沒(méi)有法律的嚴(yán)格規(guī)定，但是擔(dān)任中人還是需要具備一定的身份條件。

首先，中人需雙方當(dāng)事人認(rèn)可和接受。如《儒林外史》中的黃夢(mèng)統(tǒng)央求中人向嚴(yán)貢生借銀子，這里雖然沒(méi)有說(shuō)明誰(shuí)是中人，但是，根據(jù)族長(zhǎng)都怕嚴(yán)貢生的情況來(lái)看，這個(gè)中人并不是一般人可以擔(dān)任的，必定是嚴(yán)貢生認(rèn)可和接受的。

其次，在鄉(xiāng)村之中，中人一般由族長(zhǎng)或德高望重的長(zhǎng)輩擔(dān)任。這些人長(zhǎng)期以來(lái)得到村人、族人信任，威信很高，值得信賴(lài)。重大買(mǎi)賣(mài)事項(xiàng)，或是族中立嗣、立繼、田地過(guò)戶等大事，一般會(huì)請(qǐng)他們做中人，確保契約的效力和權(quán)威。

再次，鄉(xiāng)村其他事項(xiàng)可請(qǐng)村長(zhǎng)、里長(zhǎng)、甲長(zhǎng)、地保等作為中人。這些人擔(dān)任維護(hù)鄉(xiāng)村治安和社會(huì)秩序管理職能，一般事項(xiàng)由他們做中人，可信，并且免費(fèi)。

從次，由鄰居或親戚擔(dān)任。鄰居或親戚熟悉情況，擔(dān)任中人，可讓當(dāng)事人放心?！度辶滞馐贰分心咝悴胚^(guò)繼兒子給鮑文卿，請(qǐng)的中人就是鮑文卿的鄰居，“憑著左鄰開(kāi)絨錢(qián)店的張國(guó)重，右鄰開(kāi)香蠟店的王羽秋”，文書(shū)最后面寫(xiě)上“憑中鄰：張國(guó)重，王羽秋”。

最后，由社會(huì)上專(zhuān)職人士如牙人擔(dān)任中人。牙人一般是交易的經(jīng)紀(jì)人，促成雙方交易，就由他們做中人。但牙人一般收取報(bào)酬。在《儒林外史》中，就有眾多的牙人，如杜少卿租房住時(shí)的房牙子；鮑廷璽在與其哥哥重逢準(zhǔn)備買(mǎi)房子時(shí)，與王羽秋商議，叫了房牙子要當(dāng)房子。另外，牙人還包括一些做媒的牙婆，拉皮條的虔婆等等，《儒林外史》中最有名的牙婆就是沈大腳，卻因做媒不當(dāng)，被王太太灌了滿口滿臉的屎尿。

三、中人的法律地位

中國(guó)傳統(tǒng)民事契約雖屬私人領(lǐng)域的民事行為，但公私領(lǐng)域涇渭分明的傳統(tǒng)社會(huì)并不存在，契約往往與熟人社會(huì)的身份息息相關(guān)。為保證交易安全與有效，即使是雙方私下完成的交易行為，卻必須要有中人參加，并要在契約上簽字畫(huà)押，并可能起著負(fù)連帶責(zé)任的擔(dān)保功能。有研究表現(xiàn)，現(xiàn)存的古代契約中，“幾乎所有的書(shū)面契約均有中人的參與”。 ^[2]由此推論，中人是明清時(shí)期契約中的必然存在。

中人的法律地位首先體現(xiàn)在介紹、見(jiàn)證的作用上?！度辶滞馐贰访枋鲞@樣的情況還不少。如第五十二回，毛二胡子介紹陳正公借款給胭脂巷一位中書(shū)秦老爺時(shí)說(shuō)，“老哥如不見(jiàn)信，我另外寫(xiě)一張包管給你。他那中間人我都熟識(shí)，絲毫不得走作的。”這里借款說(shuō)的中間人就是中人。陳正公如約收回三百兩銀子，從此毛二胡子贏得陳正公的信任。因此，在后面毛二胡子騙陳正公借款時(shí)，假意說(shuō)要找個(gè)中人寫(xiě)張借券才行，而陳正公道：“我知道老哥不是那樣人，并無(wú)甚么不放心處，不但中人不必，連紙筆也不要，總以信行為主罷了”。由于這次借款沒(méi)有中人，陳公正差點(diǎn)上當(dāng)受騙，被毛二胡子賴(lài)掉一千兩銀子。

杜少卿初到南京要租地方落腳就找牙房子，牙房子是當(dāng)時(shí)的中人，猶如現(xiàn)在的中介。虞華軒說(shuō)想買(mǎi)田、買(mǎi)房子，就委托興販田地的成老爹來(lái)，講得差不多，又臭罵那些人一頓。這里的成老爹也是田中介和中人（第四十七回）。

不但借款立約要中人，就是還款或完成締約也少不了中人?！度辶滞馐贰分?，嚴(yán)貢生因?yàn)橘?lài)款兩腳抹油逃到省城，而差人又不放過(guò)，他弟弟?chē)?yán)監(jiān)生沒(méi)有辦法，請(qǐng)兩位舅爺來(lái)商議。想出辦法是把告狀的安撫了，即把黃家那借約查了還他，就沒(méi)有事了。但因?yàn)閲?yán)貢生家人不愿把這借約拿出來(lái)，只好找了幾個(gè)中間人立個(gè)紙筆與他，說(shuō)尋出的原契作廢紙無(wú)用。“這事才得落臺(tái)，才得個(gè)耳根清凈”。這里的中間人，起到見(jiàn)證的作用。

另外，中人另一大作用就是作為擔(dān)保方，成為重要的保障機(jī)制。當(dāng)契約當(dāng)事人發(fā)生糾紛時(shí)，中人往往以第三方擔(dān)保人角色承擔(dān)連帶賠償責(zé)任?！爸腥恕痹诿袷缕跫s中起保證作用，因而成為傳統(tǒng)民事契約中的連帶保證人。在明清的買(mǎi)賣(mài)契約中，如果中人不僅是見(jiàn)證，而是參與了價(jià)格議定等實(shí)質(zhì)內(nèi)容，則往往成為“中保人”，應(yīng)承擔(dān)連帶責(zé)任。唐宋法律早已明確規(guī)定了“中保人”的連帶責(zé)任。《唐大詔令集》云：“若違法積利，契外掣奪及非出息之債者，官為理……如負(fù)債者逃，保人代償?！彼巍稇c元條法事類(lèi)》規(guī)定，“諸負(fù)債違契不償，官為理索，欠者逃亡，保人代償?！痹?、明、清三代續(xù)有類(lèi)似規(guī)定。 ^[4]而擔(dān)保時(shí)效可能直至契約過(guò)期或中保人死亡為止。

這里需要進(jìn)一步說(shuō)明中人與牙人的聯(lián)系與區(qū)別?！度辶滞馐贰防锍霈F(xiàn)了中人和牙人。黃夢(mèng)統(tǒng)的借款契約中有中人，鮑文卿的繼嗣契約中有中人，虞華軒的買(mǎi)賣(mài)土地中有中人；而在杜少卿租賃房屋時(shí)有房牙子，鮑廷璽典房時(shí)找了房牙子，另外還有牙婆等。

中人與牙人都是居中，有學(xué)者認(rèn)為中人和牙人沒(méi)有什么差別，清代的中人出現(xiàn)在城市和農(nóng)村，而牙人則出現(xiàn)在城市，牙人是中人專(zhuān)職化的結(jié)果而已。 ^[5]在這里，中人被稱(chēng)之為牙人，兩者雖有相同之處，但是，如果考察兩者的身份、地位、職能和作用等等，還是有明顯不同。一是擔(dān)任的身份不同。正如前述，擔(dān)任中人一般都有一定的身份或特殊地位的。但擔(dān)任牙人并沒(méi)有這方面的要求。二是擔(dān)任的職能不同。擔(dān)任中人的，除了居間外，還身兼數(shù)職，如見(jiàn)證等，而且一般不收費(fèi)；但牙人職能就主要是居間，同時(shí)收取居間費(fèi)，沒(méi)有其他特別的職能。三是作用不同。中人除了居間、見(jiàn)證等外，有時(shí)起著擔(dān)保作用，而牙人基本上不起擔(dān)保作用。四是從業(yè)范圍不同。中人的從業(yè)范圍較廣，如婚姻、田土、借貸、人身契約等，而牙人一般在財(cái)產(chǎn)交易方面等起到中介功能，其他一般不參與。五是適用的規(guī)定不同。中人一般都是適用習(xí)慣法，是一種長(zhǎng)久以來(lái)的民間日常契約實(shí)踐。而牙人后來(lái)由政府規(guī)定進(jìn)行規(guī)范，成立專(zhuān)門(mén)牙行，統(tǒng)一收稅。

四、中人的法律文化意義

明清時(shí)期，中人廣泛活躍在民間社會(huì)，普遍存在于諸多民事行為之中，他們具有怎樣的法律文化意義？

首先，中人是契約不可缺少的法律象征。因法律見(jiàn)證的重要性，“行契立中”的習(xí)慣是由民間社會(huì)所掌握的一種力量，經(jīng)過(guò)口耳相傳和廣泛實(shí)踐，成為一種固化的集體意識(shí)，在日常生活的契約中隨時(shí)隨處冒出，而不是刻意的安排。中人已經(jīng)成為民間重要的法律象征是毫無(wú)疑問(wèn)的。《儒林外史》中凡是涉及契約的地方，都毫無(wú)例外地發(fā)現(xiàn)有中人活躍其中。

其次，中人是促成契約的民間要素。英國(guó)學(xué)者阿狄亞認(rèn)為契約要義有二：一是締約兩造的合意；二是契約的誠(chéng)信基礎(chǔ)。如果契約沒(méi)有誠(chéng)信作為支撐，交易秩序的穩(wěn)定就會(huì)分崩離析。 ^[6]現(xiàn)代契約側(cè)重于相對(duì)性，即重心放在雙方當(dāng)事人。但中國(guó)傳統(tǒng)契約更多依賴(lài)于熟人，相信有中人作為直接或間接的保證，契約才讓人感到真實(shí)和可靠，契約的訂立就會(huì)更簡(jiǎn)單容易，更能促成契約。如黃夢(mèng)統(tǒng)向嚴(yán)貢生借款，如果沒(méi)有中人，黃夢(mèng)統(tǒng)應(yīng)該無(wú)法向嚴(yán)貢生借到款的。

再次，中人是履約的必要保障。有學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)人自古不缺私權(quán)意識(shí)，缺的是對(duì)私權(quán)的有效保障。 ^[7]民間對(duì)私權(quán)的自我保護(hù)十分重視，契約中的中人設(shè)計(jì)即為一例。在明清時(shí)期，契約鑒證費(fèi)時(shí)，必須確保契約的真實(shí)、有效，因此傳統(tǒng)契約往往要增加一個(gè)中人，作為雙方履行契約的保障，恰恰是這個(gè)中人，才能有效促進(jìn)和保障契約的履行。由于中國(guó)傳統(tǒng)立法對(duì)私權(quán)保護(hù)不夠，民間才會(huì)有如此的制度設(shè)計(jì)以保障交易安全。

最后，中人體現(xiàn)“信人”比“信規(guī)則”更重要的傳統(tǒng)意識(shí)。明清時(shí)期，由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)已經(jīng)不單純是面對(duì)面的社會(huì)，而是背靠背的社會(huì)。為什么中國(guó)傳統(tǒng)契約制度迥異于西方契約制度？這與中國(guó)長(zhǎng)期處于身份大于契約的狀態(tài)有關(guān)。傳統(tǒng)社會(huì)重視人治，重視人際關(guān)系，更相信熟人的身份效力。具體表現(xiàn)在契約發(fā)生爭(zhēng)議時(shí)，契約的主體不是先告官，而是求助于中人，先由中人進(jìn)行調(diào)解，這基本成為規(guī)則?！度辶滞馐贰分絮U廷璽夫妻倆被繼母趕走，要其分開(kāi)另過(guò)時(shí)，第一時(shí)間求助的就是當(dāng)年在過(guò)繼文書(shū)上做中的中人，后來(lái)在中人的勸解下，鮑老太才從分文不給到給了鮑廷璽夫妻倆二十兩銀子分開(kāi)另過(guò)。

中人雖然是中立的，但不一定代表了公正和公平。中人有自己的想法、認(rèn)識(shí)和是非觀，盡管中人可能想從公平、公正出發(fā)處理好事情，但是，由于認(rèn)識(shí)的偏差，或出發(fā)點(diǎn)的不同，或者對(duì)契約的理解不同，或者出于偏幫等原因，可能出現(xiàn)不能公平公、正處理契約糾紛的情形。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，中人的處理，實(shí)際上等同于“人治”，由人的意識(shí)、認(rèn)識(shí)、態(tài)度、情感和價(jià)值取向等決定契約的履行方式、違約責(zé)任的承擔(dān)等等。如果從相信人的角度來(lái)說(shuō)，中人當(dāng)然是不二的選擇；如果是相信規(guī)則的角度來(lái)說(shuō)，中人制度就顯得不無(wú)多余。這也是中西方顯著的不同。

五、結(jié)語(yǔ)

中人是我國(guó)明清時(shí)期契約當(dāng)中普遍存在的要件，雖然法律明文言之不詳，但是它具有民間慣例一樣的法律效力?？偠灾腥嗽诿髑鍟r(shí)期的契約中有著重要的法律地位，廣泛調(diào)整民間日常生活的民事法律關(guān)系，自有其存在的價(jià)值和特別意義。至于其優(yōu)劣，不能一概而論，不能簡(jiǎn)單地肯定，也不能隨便否定。它與中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的結(jié)構(gòu)形態(tài)相適應(yīng)。梅因論證，現(xiàn)代法律是從身份到契約的過(guò)程。而中國(guó)傳統(tǒng)契約往往依賴(lài)于身份得以保障。至于“中人”與現(xiàn)代擔(dān)保法的“保證人”有無(wú)內(nèi)在聯(lián)系，需要我們進(jìn)一步研究。

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作者簡(jiǎn)介：童漢明（1971.9-），男，漢族，廣東化州人，博士，主任，兼任中山大學(xué)法學(xué)理論與法律研究中心研究員，研究方向：民商法學(xué)、刑法學(xué)和法律文化。