古人如何為不同朝代冠名

景行止

中國古代歷代王朝在建立時都會設立自己的“國號”，即官方認定的合法稱號。元代以前的國號，無論是來自爵位封號，還是源于發跡地名，歸結到底大多是先秦古國名，因此重名在所難免，比如，以“漢”為國號的政權就有十五個之多。所以后人談及前朝，就不能只提國號，而要通過各種方式加以區分，這就產生了不同的朝代稱謂。那么，古人是怎么稱呼不同朝代的？有什么特別的規律與依據？那就是添加前綴“冠名”國號。最常冠以時間順序和地理位置。

所謂“冠名”法，就是在國號的前面加上前綴來表示區別。最常見的是按照時間順序稱作“前后”和按照地理位置劃為“東西南北”，這是最簡潔明確的區分方法，也是如今歷史學者最常用的方法，如西周東周、北宋南宋。不過需要注意的是，很多詩歌或駢文中的“東西南北”其實只是為了對仗所加，如南朝梁劉孝標《自江州還入石頭》詩“仲子入南楚，伯鸞出東漢”一句，“南楚”與“東漢”就不是實指。

有時候，古人會以國號結合五行德運的方式來冠名，雖然比較少見，卻是很有特色的起名方法。兩漢因尚火德而被稱為“炎漢”，這是因為漢代受陰陽學說影響較大。宋代雖然在學術上否定了“五德轉移”，但隨著國勢日衰，仍不得不“竭力依傍五運說”，所以南朝宋（劉裕建立）和宋朝（趙匡胤建立）又分別被稱為“水宋”“火宋”。

國號前最常加的前綴還有“大”“皇”“圣”等，一般沒有特別的意義。明代朱國楨認為“大元”“大明”的“大”字是國號本身的一部分，但如果是這樣，怎么會有“我元”“皇明”這類稱呼呢？實際上，自漢朝開始，“大”“皇”“圣”就都是常加在國號前面的尊詞，沒有實際意義。還有人把“有漢”“有明”中的助詞“有”解釋為“有天下”，實際上“有”本身并無特殊含義。

除了“冠名”之外，還有一些文人學者喜歡用術語來作為朝代的別稱。如“當涂”指曹魏，這也是源于當時一句讖語“代漢者當涂高”，而“典午”對應“司馬”，是晉朝的代稱。近代則喜歡用“天水一朝”代指趙宋，因為趙氏的郡望在天水。

冠以帝王姓氏也是常見的做法，不過不如前兩種方法簡潔，如果不是旋起旋滅、影響不大的政權如“冉魏”（公元350-352年，十六國時期冉閔建立）、“明夏”（公元1363-1371年，元末明玉珍建立），一般無此必要。

總體而言，按時序命名朝代通常只有“前”和“后”的區分，遠不如按“東西南北”的方位劃分靈活。在“南朝”“北朝”普遍使用之前，北方政權中拓跋氏建立的“魏”最初被稱為“后魏”，而宇文氏的“周”則被稱為“后周”，只有高氏的“齊”為了與蕭氏之齊區分而被稱為“北齊”。就連蕭詧的“梁”，雖然僅有江陵一隅之地，是臣屬于宇文氏和隋朝的保護國，都被唐人稱為“后梁”。但是這樣下去“后”就不夠用了，所以北宋以后通常用“后”來冠名五代政權，而另外發明了“北魏”“北周”和“西梁”的稱呼。不過，也有沿用原名的情況，比如直到清朝，“后漢”仍常常指劉秀政權。