山魈，原來你就是年獸

吳季敏

《妖怪傳》中的山魈，是一種神秘而古老的妖怪。在《山海經》中，山魈被描述為一種有著犬頭、猴身的妖怪，喜歡在山林中出沒，攻擊人類和其他動物，它有著超凡的力量和神秘的能力，被認為是山神的化身。

古代很多文獻都有對山魈的記載：山魈有狡黠猙獰的面目，還伴隨著詭異神秘的笑容。在山野間奔跑還會像鬼魅一樣消失得無影無蹤。山魈的性情殘暴，喜歡到人類的家里偷盜小孩。山魈還非常記仇，會向攻擊過自己的其他動物發起偷襲，民間還有“寧遇豺狼不遇山魈”的說法。但這樣的山魈也竟然和人類一樣喜歡美食——螃蟹。

山魈這么厲害，人類就沒有辦法制服它嗎？《荊楚歲時記》中記載了對付山魈的辦法：在正月初一這天“雞鳴而起，先于庭前爆竹，以辟山臊惡鬼”。就是用燃爆竹的辦法嚇走山魈，這與后世“燃放鞭炮，嚇走年獸”的習俗非常接近，可見后世的年獸原型就是南方的山魈。中國人都有追求美好生活的愿望，盡管年獸和山魈不同，但它們都代表了對人類有害的事情或者霉運，因此要將它們驅趕走。所以這種習俗逐漸演變成了“燃放爆竹，驅趕年獸”的習俗，爆竹被鞭炮代替，山魈被年獸代替。