銀杏為何被稱為“活化石”

黃詩晴

“從來銀杏不負(fù)秋，如畫山河任君游。”蕭瑟的秋冬，從來不缺少詩意的裝扮。幾陣風(fēng)雨過后，金黃的銀杏葉掛滿樹枝，為世間增添了別樣的韻味。你知道嗎？銀杏樹的野生種群其實十分稀少，被稱為植物中的“活化石”。

“活化石”植物通常具有3個特點：起源古老，分類系統(tǒng)位置孤立；形態(tài)特征從一個較為久遠(yuǎn)的地質(zhì)時間點到現(xiàn)在沒有大的變化；在地質(zhì)歷史時期曾廣泛分布，但目前僅分布于一個或多個狹小區(qū)域。

銀杏，屬于銀杏綱銀杏目銀杏科銀杏屬，是銀杏綱植物現(xiàn)代殘存的唯一的種。銀杏屬植物起源非常古老，最早的化石可以追溯到1.7億年前。在約1.2億年前，無柄銀杏出現(xiàn)，此后銀杏的形態(tài)特征沒有發(fā)生大的變化，與現(xiàn)生銀杏形態(tài)幾乎一致。銀杏屬植物在地質(zhì)歷史時期廣泛分布于北半球，但目前可能的野生銀杏種群僅見于我國個別區(qū)域。所以，對照以上3個特點，銀杏的確可以稱作“活化石”植物。除了銀杏，公認(rèn)的“活化石”植物還有蘇鐵、銀杉、水杉、珙桐等。

“活化石”植物有重要的研究價值。相比化石，“活化石”植物保存了從形態(tài)學(xué)到DNA的完整信息，是認(rèn)識植物進(jìn)化中間環(huán)節(jié)的重要研究材料。許多“活化石”植物能為人類的生存和發(fā)展提供資源。如銀杏的種子俗稱“白果”，可供食用（多食易中毒）及藥用；杜仲的樹皮是重要的中藥材……

與其他植物相比，“活化石”植物的野生植株數(shù)量非常少，野外滅絕的風(fēng)險更高。它們的形態(tài)特征長期穩(wěn)定、遺傳多樣性低，適應(yīng)全球環(huán)境變化的能力也較低，特別是不少“活化石”植物在自然種群更新上存在障礙，更容易走向滅絕。所以，保護(hù)“活化石”植物刻不容緩。