嬰兒出生前可能就在練習啼哭了

何量子

人類嬰兒出生時，第一聲啼哭是健康的標志。因為從未呼吸過，嬰兒會以尖叫的形式，進行第一次吸氣和呼氣。

嬰兒怎么知道如何發出從未發出過的聲音的呢？第一聲尖叫真的是語言發育的起點嗎？

事實證明，人類嬰兒早在發聲之前，可能就在練習如何啼哭。也就是說，他們很像人類的靈長類表親：狨猴。

在最近發表于《生命科學在線》的一項研究中，科學家對普通狨進行了幾十次連續超聲波檢查，發現胎兒在出生前近兩個月時，開始出現類似哭泣的面部表情。

研究人員能區分這些表情與嬰兒在子宮內的其他口部動作，并將之與嬰兒出生后呼喚父母時的面部表情相匹配。這些表情出現的模式和持續時間非常一致，研究人員堅信它們是在練習啼哭，雖然那時還無法發聲。

狨猴是最小的猴子物種，成年狨猴的體重只有227到255克，相當于一杯糖的重量。世界上有20多種狨猴，全都來自南美洲。雖然生理上與人類不同，但狨猴也是靈長類動物，這意味著它們與智人關系更密切，在理解人類發展和行為方面，比實驗小鼠等常見的研究對象更有啟發意義。

早在20世紀七八十年代，對孕婦的超聲波研究顯示，仍在子宮中的嬰兒會做出類似哭泣的表情，研究合著者、巴西北里奧格蘭德聯邦大學的動物行為學家Takahashi說。但這類發現很難長期追蹤，因為頻繁、重復對孕婦進行超聲波檢查很不方便。

“但我們知道，狨猴會發出很多聲音，而且它們與人類有很多共同特征。……