發現前所未見的冰

我們熟悉的冰有著規則的晶體結構，地球上凍結的冰也幾乎都以這種形式存在。但放眼整個宇宙，這種晶體冰反倒成了非主流的形態，而缺乏高度有序晶體結構的無定形冰才是冰在宇宙中最常見的結構。

90年前，當時的研究人員發現水蒸氣在-110℃的金屬表面凝華，形成了低密度無定形冰（密度為0.94g/cm3）；20世紀80年代，科學家將普通的冰放置在接近-200℃的環境下壓縮，又發現了另一種高密度無定形冰（密度不低于1.13g/cm3）。在此之后，這兩種存在巨大密度差異的冰一直被認為是無定形冰的全部形態。但最近，英國倫敦大學學院Christoph G. Salzmann教授和Angelos Michaelides教授合作在《科學》雜志上發表一項新的研究：在-200℃下，將普通的冰和鋼球放入球磨機中，能夠制備出結構不同的中密度無定形冰（MDA）。

MDA的出現加深了科學家對天體運動的認識。由于在宇宙中極低的溫度下，冰不具備形成晶體所需的熱能，因此正如開頭所言，無定形冰在宇宙中十分常見。研究人員推測，MDA可能就存在于外太陽系的冰質衛星中。