地球上最大的動物

冰華

鯨俗稱“鯨魚”，但不是魚。它是體型巨大、身形似魚的海洋哺乳動物。

距今約2800萬年前，鯨進化出了聲吶。它發出目標明確的高頻聲束，聲波碰到任何物體都會反彈回來，通過對回聲分析，就能確定獵物的大小、形狀、速度，從而進行精確襲擊。為了能暢通無阻地深潛以征服大自然饋贈的糧倉，它還通過控制通往心臟和大腦的血液，保證深潛時會有足夠的氧氣。如現代抹香鯨可以下潛2000—3000米，并停留長達2小時。至此，鯨魚終于完成了海洋生存必備的進化。

人們常夸贊的“渾身是寶”，用在鯨魚身上再恰當不過。鯨魚肉能吃，舌頭是專供神職人員和貴族享用的美食；脊椎和肋骨是制作椅子和籬笆的材料；烏賊的喙經過鯨魚的消化系統形成的龍涎香，是十分昂貴的香料；鯨須是西方女子裙子的骨架、被用作固定骨折患者的斷肢或做成了雨傘的傘骨；鯨魚產生聲吶的區域被稱為鯨蠟，也稱鯨腦油，是最好的蠟燭材料。本杰明·富蘭克林最喜歡用鯨蠟燭光看書……人類對于這么用途廣泛的鯨魚，也從未停止過血腥殺戮。

古代北美印第安人和愛斯基摩人把鯨魚作為重要的肉食、燃料和工具的來源。在同時代，北歐海洋分割大陸的地理特征和寒冷的氣候環境，使當地土著居民無法依靠種植莊稼來過活，捕鯨是當時人類能夠在大海上以及海岸邊唯一能夠從事的工作。這種捕鯨行為有值得肯定的一面，人類從遠洋獲得食物資源是一項生存發明，從此可以方便獲得肉食和脂肪，有利于人類族群生生不息的繁衍。

到了近代，人類的捕鯨形成了產業，演變成血雨腥風的海洋大屠殺，美國捕鯨業發展就是其中最為濃重的一筆。美國殖民者因為土地太貧瘠無法耕種而開始捕鯨，于1712年殺死了第一頭抹香鯨。19世紀，美國成為全球捕鯨業的中心，在全球900艘鯨魚船中，約700多艘來自美國，捕鯨成為美國第五大產業。

這一新興產業的壯大，主要是因為鯨油可以照明。如18世紀初，倫敦為打擊夜間犯罪行為，在全市范圍內安裝油燈。這些油燈從日落到日出長夜不滅，每年總時長多達5000個小時。這些燈里靜靜燃燒的，正是鯨油。

人類發明內燃機后，對鯨油需求達到了高峰，鯨油的價格可以跟黃金相媲美。豐厚的利潤促進捕鯨業的進一步擴張，當時一艘捕鯨船就像是一座在大海上的移動工廠，把鯨魚捕撈上船以后，工人就地熬制鯨油，否則鯨魚一旦腐壞，就失去了價值。

這種屠殺直到19世紀50年代末人類發現石油，逐漸取代鯨油照明劑和工業上潤滑油的作用，才有所改善。但由于其他行業對鯨魚的需求，比如時裝業，把捕鯨業的衰落延遲到了19世紀末。

海洋是世界上最大的自然生態系統，在實現人類經濟社會可持續發展、應對氣候變化等方面發揮著不可或缺的作用。就應對氣候變化和維護海洋健康來說，鯨魚從生到死都可謂貢獻卓著。

活著的鯨魚為大自然碳捕獲作出貢獻，歸功于巨型糞便。鯨魚的糞便非但不會污染環境，還富含磷、鐵、氮等大量浮游植物生長所必需的養料。凡是鯨魚聚集的海域，浮游植物就十分茂盛。浮游植物光合作用時會消耗大量二氧化碳并產生氧氣。數據顯示，全世界浮游植物可捕獲約370億噸二氧化碳，相當于1.7萬億棵樹，也就是4個亞馬孫雨林；為地球大氣貢獻50%到85%氧氣，相當于人類每呼吸5次，其中就有1次的氧氣來自浮游植物。

鯨魚平均壽命70年，最長可達268年，一般體重能達200噸。在漫長的一生中，鯨魚能夠通過進食把碳積累并儲存在自己體內。死亡后，它的尸體以及體內封存的碳一并沉入海底，繼續為深水生物提供豐富的營養，這個過程有一個非常浪漫唯美的名字叫“鯨落”。在北太平洋深海中，至少有1萬多種生物依靠“鯨落”生存。由“鯨落”提供的生態系統，可以長達數十年甚至上百年，能夠為大到食腐動物、小到細菌的深海物種提供大量的直接食物來源。