舞獅是一項歷史悠久的民間藝術活動，在中華大地已經傳承了兩千多年。表演者在鑼鼓、嗩吶等樂器的伴奏下，扮成獅子的模樣做出各種動作，姿態威武，有驅趕邪惡帶來吉祥的寓意。

不過，獅子的家鄉并不是中國，它在漢朝時才從西域傳入。一來到中國，獅子就因高大的體形和威猛的外表獲得了大家的喜愛。人們認為威風凜凜的獅子可以趕走邪惡和災禍，是吉祥的象征，模仿獅子的“舞獅”活動應運而生。

在現代人的印象中，舞獅是節慶或重大活動時的助興節目，而在古代，它的用途可不止于此！比如，在南北朝時期，舞獅就曾被巧妙地運用在戰場上。南朝宋文帝元嘉時期，宋軍攻伐林邑國（今越南南部區域），林邑王“請”出了本國的“秘密武器”——大象。大象體形巨大，健壯有力，又十分聰明，在戰場上發揮了奇效，宋軍一時難以與之對抗。

一籌莫展之際，大將宗愨（què）突然想到：“這大象雖然厲害，可我聽說獅子是百獸之王。若是見到兇猛的獅子，大象是不是也得俯首稱臣？”想法不錯，可獅子怎么上戰場啊？別急，宗愨自有辦法。他命士兵連夜用麻布做出獅子模樣的“外套”，大家重新披掛上陣，與大象對峙，大象果然被驚得狂奔，敵人也因此潰不成軍。從此，“耍獅子”在軍中流行起來。

到了近代，“舞獅”又與“復興中華”的愿望聯系起來。拿破侖曾說：中國是一只睡獅，一旦醒來，將震驚世界。清朝末年的中國積貧積弱，西方列強入侵，大肆掠奪，此時的中國正在“沉睡”。具有民族憂患意識的佛山人將舞獅之名改為“醒獅”，寓意“醒獅醒國魂，擊鼓振精神”，寄托著民族自強的殷切期盼，“醒獅”之意很快流行開來并傳到海外，沿用至今。現在，“有華人之處，必有醒獅”。舞獅已不僅僅是中國人追求吉祥與喜慶的一種儀式，更成為了揚民族之威、立中國之魂的重要象征。