1億多年前，巨龍和翼龍曾在這里共舞

戈壁，源自蒙古語，意為“礫石荒漠、干旱的地方”。

在我國，戈壁廣泛分布于大西北地區——新疆、青海、甘肅、內蒙古和西藏東北部等地，面積66.12萬平方公里，約占國土總面積的6.9%。14.21萬平方公里的哈密，戈壁面積足有8.1萬平方公里，占總面積的57%。

大約4億年前，哈密大戈壁卻是碧波萬頃的海洋，是生命的搖籃。又大約過了1.5億年，古天山隆起，大海逐漸退去。在大約距今1.4億年的侏羅紀時期，這里森林茂密、湖沼遍地、恐龍繁生、生機勃勃。3000萬年前爆發的喜馬拉雅造山運動，又使這里由湖盆變為山間封閉盆地。來自海洋的暖濕氣流被隔絕，氣候旱化，泥沙沉積，變成了萬古戈壁。大量的海相和陸相地層古生物化石，成為億萬年地質滄桑和物種衍化的見證。

億萬年前的“翼龍伊甸園”

翼龍是一種已經滅絕的飛行爬行動物，最早出現在約2億2千萬年前的三疊紀晚期，一直延續到6600萬年前的白堊紀末期。翼龍的骨骼類似于現在的鳥類，骨壁薄而中空，為了減輕體重利于飛行，卻很難保存成為化石，所以在全世界范圍內翼龍化石被發現的數量十分稀少，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見。

中國是全世界翼龍種類最多、化石數量最大的國家。新疆主要發現有準噶爾盆地早白堊世的烏爾禾翼龍動物群和吐哈盆地早白堊世的哈密翼龍動物群，這兩個動物群的翼龍化石都呈三維立體保存，其中哈密翼龍動物群是目前世界上分布面積最大和最富集的翼龍化石產地，稱得上是翼龍和恐龍化石最新的研究“圣地”。

哈密翼龍動物群位于新疆天山以南、哈密西部的戈壁地區，屬于吐（吐魯番）哈（哈密）盆地的一大片雅丹無人區。在這里，化石分布面積可達上千平方公里，在目前已發現的70～80平方公里的富集范圍內，每平方公里至少一個翼龍個體，推測有上億數量的翼龍曾在此繁衍生息。

大量翼龍從蛋、胚胎到幼年、亞成年和成年的各個發育階段的化石，使得人們對于翼龍的生活習性，尤其是繁殖行為了解得更多了，為我們解開翼龍的演化和發育之謎提供了海量的證據。

黃河遠上白云間，兩只巨龍哈密來

說到恐龍，可能很多人都對《侏羅紀公園》電影系列里的巨無霸記憶猶新——那些有著很長脖子的超級巨龍，它們叫作蜥腳類恐龍，即便在巨獸橫行的恐龍家族中也是超大的存在。2021年8月12日由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林領導的中國和巴西合作團隊的研究，就給我們帶來了此家族的兩個新成員：中國絲路巨龍和新疆哈密巨龍。

這兩個新的化石同樣產自吐哈盆地，距今約1.2億-1.3億年左右。沒錯，這里除了生活過上億只翼龍，還有著陸地上的大家伙。這些大家伙更難被發現，因為體型巨大，所以它們的骨骼就很難在經歷上億年的地質年代后還能比較完整地保存下來，會因為暴露在地表而被嚴重地風化破壞。

不過，蒼天不負有心人。科學家們分別在2008年、2013年和2016年搶救性地采集到了三件化石——一段關聯的頸椎、一段關聯的尾椎和一段薦椎。他們對化石埋藏在巖石里的未風化部分進行了“反向”修復操作，認為比較完整的6節關聯的頸椎及頸肋和7節關聯的尾椎分別屬于兩個新的恐龍屬種，這才有了我們這次的兩位新成員。

有趣的是，科學家們還在頸椎化石旁邊發現了一截哈密翼龍的下頜骨。發揮我們的想象力，在1.2億年前，巨大且緩慢移動的絲路巨龍身上停滿了哈密翼龍，巨龍很喜歡這些幫它撓癢癢的飛來飛去的小家伙，會幫它們嚇跑危險的肉食恐龍。

泰坦家族添新丁，龍族又顯多樣性

這兩位新成員的命名也很有來頭。“中國絲路巨龍”取自“絲綢之路”，因為其發現地哈密是“一帶一路”絲綢之路經濟帶上的重鎮。而“新疆哈密巨龍”的名字來源則簡單粗暴得多，就是用產地命名。

它們兩個所屬的多孔椎龍類（Somphospondylan）屬于巨龍形類（Titanosauriformes）大家族的一個分支。有這么一個得自泰坦巨神的家族族名，就不難看出這個家族里有不少大家伙了，比如以國為名——身長超過30米的阿根廷龍。

我的媽呀，挖化石可真辛苦！但這份成就感，讓所有辛苦都很值得！

英雄所見略同，下次我們還要繼續尋蹤更多有趣的恐龍化石發現地！