如果世界上再也沒有塑料

塑料對我們的世界造成了什么樣的傷害，無須贅言，那么，如果地球上沒有塑料，我們的世界會變得更好嗎？

沒有塑料的世界

塑料誕生于20世紀初，在此之前，沒有塑料的生活是什么樣子的？丁零零，鬧鐘響了，你關(guān)閉床頭的金屬鬧鐘的鈴聲，穿上蠶絲、棉布或者麻布制成的衣服和鞋子，準備去菜市場買菜。對了，家里的大米剛好吃完，得帶上家里的陶瓷米罐。菜市場里食材品種不算多，因為蔬菜、肉類、海鮮等遠道而來的許多食材，都需要密封容器保鮮運輸，而能代替塑料的容器并不多：一個1升的玻璃瓶重達800克，而一個同等容量的塑料瓶只有40克，當這些較重的瓶瓶罐罐需要長途運輸時，碳排放量會增加；另外，玻璃、陶瓷等容器脆弱易碎，不適合長途運輸。

你拿著買好的菜回家，如果經(jīng)濟條件好，也許你有一輛汽車代步：車身是金屬制的，輪胎是木頭制的，速度不快，價錢很高。現(xiàn)代汽車使用了許多塑料，從汽車內(nèi)飾到儀表盤，平均每輛車要用半噸以上的塑料，占全車所需部件的1/3。當這些部件全部用金屬或木頭替代時，車身重量大增，不僅造價更高，行駛時消耗的燃油也更多。

回家后，你準備煮飯炒菜，但沒有電飯煲，也沒有微波爐。因為它們的外殼是塑料制成的，就連電線和插座也離不開塑料，沒有高絕緣性的塑料包裹金屬線，就沒法安全使用電源和電器。當然，你可以用天然氣、大鐵鍋做這頓飯菜。沒有電飯鍋、微波爐的定時功能，這頓飯菜耗時不短，幾個小時后，你終于可以出門上班了。

從外表上看，公司大樓沒有什么不同，但里面變化可不小：塑料桌椅消失不見，只剩冷冰冰的木頭桌子和金屬椅子；常見的辦公器材——電腦、打印機、訂書機等通通不見蹤影，因為現(xiàn)在只能用金屬、玻璃來制造它們，這讓這些辦公器材變得身價不菲，不是所有公司都用得起；那些不起眼的辦公用品，鋼筆、直尺、計算器等，都因材料難得，變得珍貴起來。辦公室工作變得煩瑣而低效，那些原本可以丟給機器的工作，將不得不由人一點點完成。

下班后，你可以選擇的消遣方式也變得乏善可陳：在家里看電視、上網(wǎng)沖浪？可是你買不起電視、電腦。與朋友相約逛街，腳上的皮鞋、布鞋或是麻鞋，讓人力不從心。去運動一下？籃球場里沒有籃球，跑道上沙土漫天，健身房里器材寥寥；還是早早熄燈睡覺吧，煤油燈已經(jīng)過于熱了……

如果生病，事情將變得更加麻煩：常見的治療方法——輸液可能見不到了，因為沒有聚氯乙烯這種常見的塑料，我們找不到合適的材料來制成輕柔且不失牢固的輸液管。進行一場手術(shù)會變得非常艱難，口罩、手套、導(dǎo)管、注射器乃至血袋，都離不開塑料。根據(jù)一項研究，一次扁桃體切除手術(shù)就會產(chǎn)生100多件塑料垃圾。沒有它們，病人的生命、醫(yī)生的安全都得不到保障。

尋找塑料垃圾的出路

顯而易見，我們的生活因塑料變得更加便利，現(xiàn)代人已經(jīng)完全離不開塑料。那么，有什么辦法能讓塑料變得不那么可怕嗎？

首先要做的是變廢為寶，重新利用那些被廢棄的塑料制品。澳大利亞和印度等國家正在嘗試用廢塑料鋪路。澳大利亞墨爾本北部的雷菲爾德大道郊區(qū)街道和悉尼南部的一小段高速公路，從外表看，它們與普通道路沒什么不同，但實際上，它們所使用的瀝青并不普通——由廢棄塑料轉(zhuǎn)化而成，被稱為“塑料瀝青”。建造公司宣稱，修建這樣一條雙車道道路，每千米要消耗5.3萬個塑料袋和1.68萬個玻璃瓶。印度也在短短數(shù)年就修建了800多千米的塑料公路。

塑料之所以能用于鋪路，是因為它原本就是石油工業(yè)的副產(chǎn)品，與修建公路常用的原料瀝青具有相似的出身。那么，塑料能不能恢復(fù)原貌、用于煉油呢？許多科學(xué)家正在嘗試讓廢塑料在高溫條件下發(fā)生裂解，使聚烯烴大分子斷鏈、裂化為很小的分子并重新組合，最終得到塑料汽油、塑料柴油。世界上許多化工廠都已建立類似的生產(chǎn)線，不過高溫裂解塑料所引發(fā)的環(huán)保問題，還有待解決。

最好的分解塑料的方法也許還要向大自然取經(jīng)：現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)多種能“吃”塑料的細菌，好好利用這些細菌，能夠大大提升清除廢塑料的效率。2016年，科學(xué)家在日本一家回收廠發(fā)現(xiàn)一種細菌，這種細菌已經(jīng)進化出吞噬常見塑料對苯二甲酸酯的能力。此后，更多“食塑料菌”陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)。未來，科學(xué)家不僅要努力在大自然中尋找更多的“食塑料菌”，還要通過基因改造，讓這些“清潔工”分解塑料的技術(shù)變得更高超。

除了清除已經(jīng)出現(xiàn)的廢塑料，使用更容易被降解的塑料也是不錯的方法：與石化塑料具有許多相同品質(zhì)的生物基塑料已經(jīng)投入使用，例如基于玉米淀粉的聚乳酸用于制造吸管，這種吸管與普通塑料吸管幾乎沒有區(qū)別——不像紙質(zhì)吸管，會在你喝完飲料之前就濕透軟化。

此外，適當限制新的塑料垃圾的產(chǎn)生也很重要。許多國家已經(jīng)出臺限塑措施，用可重復(fù)使用的材料取代塑料，例如用紙質(zhì)吸管替代塑料吸管、用無紡布購物袋替代塑料袋等。

運用上述方法，我們就能除弊革新，既能讓塑料更好地發(fā)揮作用，又能減少塑料帶來的污染。

（山泉水摘自《大科技·科學(xué)之謎》2023年7月A，邱炯圖）