三國時期，諸葛亮為了為難孫權，給孫權設計了一座報恩寺塔。這座塔十分難造，光是塔上的銅葫蘆，就要求五丈多高，四千多斤重。

孫權一看諸葛亮設計的圖紙，心想：好大的一個銅葫蘆，你是想看我東吳的笑話啊。孫權便立刻傳令下去，全國張貼告示，凡是能造出這個銅葫蘆的人，重重有賞。

結果，孫權的告示貼了好長時間，沒有人來回應。當時，有三個擺小攤的皮匠，因為長相難看，被稱為“丑皮匠”。這幾人的手藝還算過得去。聽說諸葛亮為難東吳的事情，心里不服，就聚在一起想辦法造銅葫蘆。幾天后，他們用剪鞋樣的辦法剪出了葫蘆的樣子，然后用牛皮縫制出葫蘆的模型。在澆銅水的時候，將葫蘆埋在里面，果然鑄成了銅葫蘆。

于是，人們就用“三個丑皮匠，賽過諸葛亮”來形容集體智慧的力量。由于發音相近，“丑皮匠”被傳成了“臭皮匠”。